Canne blanche - Définition

Introduction

Une canne blanche.

Une canne blanche est une canne de couleur traditionnellement blanche, qu'utilisent certains déficients visuels (aveugles et malvoyants), non seulement comme un moyen de se repérer dans leur environnement spatial et de faciliter leur locomotion en évitant les obstacles, mais aussi, cet objet étant largement reconnu comme un symbole de la cécité, afin d'indiquer leur handicap aux autres personnes, pour qu'ils soient plus vigilants à leur égard, et éventuellement pour faciliter la communication.

Description

La longueur de la canne dépend non seulement de la taille de son utilisateur (en principe, elle lui arrive au niveau de la poitrine), mais aussi de l'importance donnée à l'une ou l'autre de ses fonctions : ainsi il existe des cannes plus petites, qui sont davantage conçues pour s'identifier auprès des autres, que comme un outil facilitant les déplacements.

Les cannes blanches sont généralement faites de matériaux légers comme de l'aluminium ou du plastique enrichi en fibres, par exemple de carbone ou de verre. Elles sont souvent pliantes ou télescopiques.

Son utilisation nécessite une phase d'apprentissage, assurée notamment par les institutions spécialisées.

Manifestations

Dans plusieurs pays, il existe des manifestations célébrant la canne blanche et ses bienfaits pour l'autonomie des déficients visuels ; c'est également l'occasion de sensibiliser la population aux problèmes qu'ils rencontrent dans leur vie quotidienne.

Aux États-Unis : Journée de la canne blanche

Aux États-Unis, il s'agit d'une journée nationale qui a lieu le 15 octobre.

Le 6 octobre 1964, la résolution conjointe HR 753 du Congrès des États-Unis autorisa le Président des États-Unis à proclamer la date du 15 octobre de chaque année comme White Cane Safety Day, journée de la canne blanche. Le président Lyndon Johnson a été le premier à faire cette proclamation, dans les heures qui suivirent le passage de la résolution, et elle fut depuis lors reconduite presque chaque année par les présidents successifs.

Au Canada : Semaine de la canne blanche

Au Canada, une Semaine de la canne blanche a lieu tous les ans lors de la première semaine de février. Elle a été instaurée en 1947.

Histoire

Les aveugles utilisent des cannes depuis des siècles pour se repérer, mais ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que la couleur blanche a été introduite.

La canne blanche aurait été inventée en 1921 par James Biggs, un photographe britannique résidant à Bristol, qui a perdu la vue suite à un accident : il a peint sa canne en blanc pour être plus visible des automobilistes dans le trafic routier.^{[citation nécessaire]}

Une dizaine d'années plus tard, en 1930, la française Guilly d'Herbemont a lancé une grande campagne en faveur de la reconnaissance de la canne blanche. Vivant Boulevard de Courcelles à Paris, un quartier fréquenté par les aveugles se rendant dans un foyer tout proche, elle a en effet pu constater les dangers qu'ils couraient dans les rues, où les feux de croisement et les passages protégés étaient encore rares à l'époque. Elle eut l'idée de munir les aveugles de cannes de la même couleur que les bâtons utilisés par les agents de police de l'époque, qu'ils pourraient lever pour demander aux automobilistes de s'arrêter, et ainsi pouvoir traverser. Elle a donc décidé d'adresser un courrier au directeur du quotidien L'Écho de Paris pour lui exposer ce problème ainsi que la solution qu'elle a trouvée. Celui-ci a publié sa lettre, et alerté le préfet de police et le directeur de la police municipale. Après une concertation avec des représentants d'associations et d'établissements spécialisés, l'idée fut adoptée par un référendum organisé à l'hôpital des Quinze-Vingts, spécialisé dans l'ophtalmologie. Le 7 février 1931, au Cercle de l'Union interalliée, en présence de plusieurs ministres, elle remit symboliquement deux cannes blanches, l'une au président des aveugles de guerre, l'autre à une aveugle civile, les deux premières d'une série de 5 000 qui furent par la suite distribuées gratuitement sur ses fonds propres.

Cette campagne a été couverte par les journaux britanniques, si bien que le Rotary Club décida de reprendre l'idée et de promouvoir la canne blanche au Royaume-Uni ; en mai 1931, la BBC suggéra aux aveugles l'utilisation d'une canne blanche comme manière de s'identifier.

L'introduction de la canne blanche aux États-Unis est attribuée au Lions Club, après que George A. Bonham, un membre du club de Peoria, dans l'Illinois, ait vu en 1930 un aveugle tentant difficilement de traverser la rue. Comprenant que sa canne noire était presque invisible des automobilistes par rapport au revêtement foncé, le club de Peoria décida de peindre la canne en blanc pour la rendre plus visible. La campagne nationale du Lions Club débuta en 1931.