Comté de Lake (Californie) - Définition

Introduction

Comté de Lake
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Administration
Pays	États-Unis
État	Californie
Chef-lieu	Lakeport
Fondation	1861
Caractéristiques
Superficie
Totale	3 443 km²
Terre	3 256 km²
Eau	187 km² (5,43 %)
Population
Totale	65 147 hab.
Densité	20,01 hab./km²

Main Street, au chef-lieu de Lakeport.

Clear Lake, dominé par le mont Konocti.

Le comté de Lake est un comté de Californie aux États-Unis, situé au centre nord de l'État, au nord de la région urbaine de San Francisco. Il tient son nom de Clear Lake, sa caractéristique géographique principale. Son chef-lieu est Lakeport.

Histoire

Les premiers habitants de la région correspondant aujourd'hui au comté de Lake sont les Amérindiens Pomos. Des traces archéologiques indiquent que l'endroit a été peuplé depuis au moins 10 000 ans avant J.-C. Les premiers étrangers à découvrir le comté furent des Aléoutes venus de Fort Ross en 1831, suivis deux ans plus tard par des trappeurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson. En 1839, l'Espagnol Mariano Vallejo y amène son bétail, et les premiers pionniers arrivent vers 1845, pour la plupart des cow-boys. Walter Anderson arrive dans la région en 1848 avec sa femme et son beau-frère Henry Beeson dans les environs de la localité aujourd'hui appelée Lower Lake, parmi un convoi d'une centaine de chariot mené par Caleb Greenwood. Anderson émigrera par la suite vers le comté de Mendocino où une vallée porte son nom.

Un autre groupe de pionniers arrive en avril 1854. Le convoi Hammack, comprenant environ 25 personnes, arrive alors dans Big Valley, près de ce qui est aujourd'hui Kelseyville. Le mois suivant arrivent Benjamin et Celia Elliott Dewell, qui avaient tous deux participé à la révolte de la République de Californie, suivis par les parents de Celia à l'automne. Un autre convoi, celui de Copsey, arrive en 1856 dans les environs de Lower Lake.

Une colonie se forme en 1859 sur la rive occidentale de Clear Lake, Forbestown, baptisée d'après William Forbes, un fabricant de chariot détenteur de 160 acres le long du lac. Elle sera plus tard renommée Lakeport.

Le comté de Lake est formé en 1861 à partir de portions des comtés de Napa et de Mendocino. Lakeport est élu comme chef-lieu, puis à nouveau en 1864. En 1867, un incendie détruit la cour de justice de la ville. Un vote transfère le chef-lieu à la ville de Lower Lake, jusqu'en 1870, lorsque Lakeport redevient le chef-lieu définitif.

La découverte de métaux précieux et de sources d'eau chaudes attire de nouveaux pionniers au cours du XIX^e siècle. À la fin de celui-ci et au début du XX^e siècle, le comté devient une destination populaire malgré un accès difficile, et de grands hôtels et manoirs sont construits pour héberger les touristes, la plupart ayant aujourd'hui disparu suite à des feux de forêt.

La mise en place de la Prohibition porte un coup rude à l'économie viticole du comté, et de nombreux vignobles sont arrachés pour faire place à des poieraies et des noyeraies, dont beaucoup subsistent (Kelseyville célèbre chaque année un Festival de la poire). Au cours du XX^e siècle, l'attrait touristique du comté de Lake est éclipsé par les comtés de Napa et de Sonoma, plus proches de San Francisco et plus faciles d'accès.