Corynebacterium diphtheriae - Définition

Introduction

Corynebacterium diphtheriae
Classification
Règne	Bacteria
Embranchement	Actinobacteria
Ordre	Actinomycetales
Famille	Corynebacteriaceae
Genre	Corynebacterium
Nom binominal
Corynebacterium diphtheriae (Kruse, 1886) Lehmann & Neumann, 1896
Sous-espèces de rang inférieur
Corynebacterium diphtheriae bv. gravis Corynebacterium diphtheriae bv. intermedius Corynebacterium diphtheriae bv. belfanti Corynebacterium diphtheriae bv. mitis

Corynebacterium diphtheriae est une bactérie pathogène responsable de la diphtérie. Également appelée le bacille de Klebs-Loeffler, car elle a été découverte en 1884 par les bactériologistes allemands Edwin Klebs (1834-1913) et Friedrich Loeffler (1852-1915).

En grec :

• bakterion = bâton
• coryne = massue
• diphterie = peau, membrane.

Caractères morphologiques

C. diphtheriae est un organisme aérobie gram positif , caractérisé par des bâtonnets (bacilles) non-encapsulés, non-sporulés, immobiles, droits ou incurvés d'une longueur de 1-8 µm et d'une largeur de 0,3-0,8 µm, disposés en palissades et en lettres V, aux extrémités souvent renflées, de coloration souvent granuleuse. Les bâtonnets forment des amas ramifiés en culture (ressemblant à des « lettres chinoises »). C'est un micro-organisme strictement parasite des humains. Il produit une exotoxine de nature protéique de 62 kDaltons, responsable des signes de la diphtérie. L'inactivation de cette toxine par un antisérum (anatoxine) est à la base de la vaccination antidiphtérique.

Écologie

Il s'agit d'un germe se transmettant d'homme à homme par des particules de salive des malades ou porteurs de germes (il peut y en avoir 3 à 5 % durant les périodes d'épidémie). Il est relativement résistant dans les milieux extérieurs.

Caractères biochimiques

C. diphtheriae ne possède pas de pyrazinamidase. Le biovar C. diphtheriae intermedius est le seul biovar lipophile.

• Corynebacterium diphtheriae biovar gravis : nitrate +, glycogène - ;
• Corynebacterium diphtheriae biovar belfanti : nitrate -, glycogène - ;
• Corynebacterium diphtheriae biovar mitis : nitrate +, glycogène -.

Épidémiologie

L'épidémiologie est très nettement influencée par la vaccination : dans toute communauté dont au moins 75 % des membres sont vaccinés la diphtérie devient rare ou même disparaît. La mortalité (5 à 10 %) est influencée par la rapidité du diagnostic et du traitement.

Pouvoir pathogène

La diphtérie esr une angine pseudo-membraneuse : exsudat sérofibrineux coagulé adhérant aux tissus sous-jacents. L'angine est généralement bilatérale. Le début est insidieux, elle apparaît après une incubation de 2 à 5 jours. Le nez est généralement aussi infecté (mais la diphtérie nasale isolée est plus rare et moins grave). Plus rares encore sont la diphtérie du conduit auriculaire ou la diphtérie d'une plaie cutanée (surtout tropicale).

Deux mécanismes peuvent entraîner la mort dans la diphtérie :

• Le croup càd l'extension de l'infection pseudo-membraneuse au larynx, d'où mort par étouffement. Fréquente au début du XXème siècle (tout médecin généraliste avait dans sa trousse le matériel pour pratiquer une trachéotomie à domicile), cette complication est aujourd'hui rarissime : les cas actuels de laryngites obstruantes ("faux-croup") sont plutôt dus soit à haemophilus influenzae, soit au myxovirus para-influenzae.
• La toxine qui a pour organes cibles principaux le myocarde et les surrénales. La dose mortelle pour l'homme est d'environ 0,02 mgr.

C. diphtheriae est une bactérie toxinogène, elle se multiplie au niveau du rhinopharynx où elle excrète une exotoxine. Cette dernière, avec son action localisée au rhinopharynx, entraîne une angine diphtérique pseudo-membraneuse. La fausse membrane entraîne l'obturation du naso-pharynx et mort par asphyxie. Quand la toxine diffuse dans la voie sanguine, elle atteint le cœur, les reins et le SNC, entraînant la paralysie.