Delphinidae - Définition

Introduction

Delphinidés
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Cetacea
Sous-ordre	Odontoceti
Famille
Delphinidae Gray, 1821
Sous-familles de rang inférieur
Cephalorhynchinae - 4 espèces Delphininae - 14 espèces Globicephalinae - 7 espèces Lissodelphinae - 2 espèces Orcininae - 2 espèces Orcaellinae - 2 espèces

Les delphinidés (Delphinidae) forment une famille de mammifères odontocètes, dont les dauphins et les orques.

Comme tous les mammifères, ce sont des homéothermes (à sang chaud) (35 à 36 °C). Ils sont carnivores et mangent des poissons côtiers, des sardines et des harengs, des seiches, des crevettes, des pieuvres et parfois même d'autres mammifères marins (orques).

Description

Morphologie

Le dauphin possède une peau lisse et souple. Avec son fuselage hydrodynamique, il est un animal doué pour la vitesse qui peut atteindre 60km/h. Sa longueur est d'environ 1,7 mètre à 4 mètres pour un poids variant de 70 à 400 kilogrammes. Son rostre (le bec du dauphin), assez long, est pourvu de nombreuses dents, petites et pointues, qui servent à attraper ses proies, mais non à les mastiquer.
À la différence des poissons, sa queue propulse le dauphin en bougeant de haut en bas. Le squelette du dauphin montre que les nageoires sont bel et bien les vestiges de mains et de pattes de quadrupède.
Les yeux du dauphin, espacés, lui permettent de voir aussi bien sur les côtés qu'en haut, en bas ou en arrière, et ce, aussi bien sous l'eau qu'au-dessus, grâce à sa capacité à déformer sa cornée. En revanche, sa vision de face est mauvaise, et il utilise alors l'écholocation pour se repérer. C'est le melon, la partie graisseuse sur le front de l'animal, qui lui permet d'émettre et de recevoir les ultrasons qui permettront au dauphin de repérer la position de sa proie et sa vitesse.
La « narine » du dauphin, appelé évent, est située au sommet du rostre et ne s'ouvre que lorsque l'animal vient respirer à la surface. Le dauphin renouvelle 90 % de l'air de ses poumons en une seule respiration. Les dauphins peuvent plonger jusqu'à 260 mètres de profondeur et rester en apnée pendant près d'un quart d'heure mais ils ne restent en général sous l'eau que pendant quelques minutes avant de reprendre leur respiration. La respiration du dauphin est un acte volontaire.
Comme il ne possède pas de glandes sudoripares, le dauphin évacue la chaleur à travers ses nageoires, largement irriguées de sang.

Un dauphin vu de dessus

Lorsqu'il dort, le dauphin reste à 50 centimètres au-dessous de la surface et, automatiquement, il remonte toutes les demi-heures pour prendre de l'air. On le voit parfois ainsi flotter près de la surface avec une nageoire qui dépasse de l'eau.

Le dauphin, que ce soit en absolu ou en comparaison avec sa masse, a un cerveau bien plus gros que celui de l'homme. On pourrait donc penser que le dauphin est le plus intelligent des animaux. Cependant, cette conclusion est très rapide et simpliste. La question de l'intelligence des dauphins est encore sujette à des débats.
Le dauphin peut vivre jusqu'à 50 ans.

Reproduction

Les mammifères comme le dauphin portent des mamelles (dans des sillons sur le côté du ventre) et sont vivipares. Le jeune dauphin atteint sa maturité vers l'âge de 5 ou 6 ans. Le couple de dauphin est permanent
La gestation est de 52 semaines environ, au terme de laquelle un seul petit est mis au monde.
Le petit sort par la queue (pour éviter de nager immédiatement) et sait tout de suite nager.
La mère et les « tantes » emmènent alors immédiatement le petit respirer à la surface. Il sera allaité pendant 2 à 8 mois, mais à partir de 1 semaine il ira s'aventurer déjà tout seul.