Démocrite - Définition

Source: Wikipédia sous licence CC-BY-SA 3.0.
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.

- Introduction - Biographie - Cosmologie - Principes de la nature - Les dieux - Psychologie - Théorie de la connaissance - Biologie et physique - Œuvres - Éthique - Bibliographie - Références et sources

Psychologie

Comme chez Diogène d'Apollonie, pour Démocrite l'âme est composée d'atomes d'air, d'où la nécessité de respirer pour régénérer l'âme en permanence et se maintenir en vie.

Théorie de la connaissance

La perception

Puisqu’il n’y a dans la nature que des atomes et du vide, les qualités sensibles sont des conventions. Les choses visibles, tout ce qui est perceptible par les sens, est constitué de corpuscules.

La connaissance

Democrite distingue deux formes de connaissance : la connaissance par les sens, qu’il critique et appelle bâtarde et obscure, et la connaissance par l’intellect, qu’il appelle légitime et véritable. C’est la raison qui est le critère de la connaissance légitime.

Toutes nos sensations sont des conventions, i.e. des choses déterminées par nos opinions et nos affections. Sont donc vrais et intelligibles les seuls éléments dont est composée toute la nature, les atomes et le vide, i.e. quelque chose qui n’est pas sensible. La position, la forme et l’ordre ne sont alors que des accidents.

Mais il faut ajouter plusieurs considérations sur nos capacités de connaître au moyen des sens :

nous n’avons pas connaissance de toutes nos sensations : un grand nombre reste inaperçu.
les impressions sensibles varient selon les animaux, d’un individu à un autre, et même pour un seul individu. Mais, dans ce cas, il est impossible de savoir quelles impressions sont vraies ; toutes sont également vraies : la vérité et l’apparence sont identiques : tout ce qui apparaît à un individu et qui lui semble exister est vrai.
Démocrite en conclut également que soit la vérité n’existe pas, soit elle nous est cachée.

« Nous ne connaissons en réalité rien de certain, mais seulement ce qui change selon la disposition de notre corps, et selon ce qui pénètre en lui ou ce qui lui résiste. […] Il a été démontré qu’en réalité nous ne savons pas ce que chaque chose est ou n’est pas. […] Il est impossible de connaître la nature réelle de chaque chose. » (Cité par Sextus Empiricus, Contre les professeurs, VII, 135)

« En réalité, nous ne savons rien, car la vérité est au fond du puits. »

Langage

Biologie et physique

Il exposa une hypothèse de génération spontanée des espèces vivantes.

Sa vision de la nature fut reprise par Épicure et inspira Lucrèce pour son ouvrage De rerum natura (De la nature).

Œuvres

On dit qu'il fit environ 53 ouvrages dans sa vie jusqu'a sa mort (370 av. J-C)

Physique

le Grand Diacosme
le Petit Diacosme
Cosmographie
des Planètes
de la Nature
de la Nature humaine ou de la Chair (deux livres)
de l’Esprit
des Sensations
Des Liquides
des Couleurs
des Figures différentes
de la Transformation des figures
le Fortifiant ou discours justifiant les précédents
des Images
de la Providence
de la Peste ou des Maladies pestilentielles (trois livres)
des Choses douteuses

Causes célestes
Causes de l’air
Causes de la terre
Causes du feu et de son contenu
Causes des sons
Causes des germes
Des plantes et des fruits
Causes des animaux (trois livres)
Causes mêlées
De la Pierre d’aimant

Éthique

Pythagore, ou de l’état de la sagesse
Des Enfers
La Tritogénie
Du Courage
De la Vertu
De la Corne d’abondance
Du Bonheur
Commentaires de morale
La Bonne Humeur

Mathématiques

de la Différence du gnomon ou de la tangence du cercle et de la sphère, ou de la Géométrie ou le Géométrique
les nombres
des Nombres irrationnels et des Solides (deux livres)
Explications
la Grande année ou les règles de l’astronomie
Débat sur la clepsydre
Description du ciel
Géographie
Description du pôle
Description des rayons
Description des trous

Démocrite était réputé dans plusieurs domaines mathématiques, y compris l'astronomie. Il écrivit des ouvrages traitant des nombres, des lignes continues et des solides, tous disparus et dont seuls les titres nous sont connus. Ses travaux géométriques ont pu marquer significativement leur époque, avant la parution des Éléments d'Euclide. Selon Archimède, c'est Démocrite qui a découvert que le volume d'un cône ou d'une pyramide est le tiers du volume du cylindre ou du prisme ayant la même base et la même hauteur, en considérant le cône comme un empilement de fines tranches. Eudoxe en a ensuite apporté la preuve.