Un cylindre est une surface dans l'espace définie par une droite (d), appelée génératrice, passant par un point variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) décrivant une courbe plane (En géométrie, une courbe plane est une courbe qui est entièrement contenue dans un...) fermée (c), appelée courbe directrice et gardant une direction fixe. On parle aussi de surface cylindrique.
On peut considérer un cylindre (Un cylindre est une surface dans l'espace définie par une droite (d), appelée...) comme un cône dont le sommet est « rejeté à l'infini ».
Par extension, on appelle encore cylindre le solide délimité par une surface cylindrique et par deux plans strictement parallèles. Si ces plans sont perpendiculaires à la droite génératrice, on dit que le cylindre est droit. La distance séparant les deux plans parallèles s'appelle la hauteur du cylindre et la surface délimitée par la courbe directrice s'appelle la base du cylindre. Si on note H la hauteur du cylindre et A l'aire de sa base, alors son volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) V est donné par l'égalité : V = A × H. Les prismes (dont les cubes et les parallélépipèdes rectangles) sont des cas particuliers de cylindre. Mais (sauf mention spéciale) on réserve généralement ce terme aux cylindres de révolution, dont la base est un cercle (Un cercle est une courbe plane fermée constituée des points situés à égale...).
Un cylindre de révolution, appelé aussi cylindre circulaire droit, est un cylindre dont la courbe directrice est un cercle et dont la droite génératrice est perpendiculaire (En géométrie plane, on dit que deux droites sont perpendiculaires quand elles se coupent en...) au plan contenant le cercle directeur.
Dans l'espace rapporté au repère orthonormal , le cylindre d'axe
a pour équation :
où
est le rayon du cercle directeur.
Note : la plupart des gens pensent que le terme cylindre s'applique exclusivement au cylindre de révolution.
Il existe une définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) mathématique plus formelle du cylindre, qui inclut tous les points internes. Cette définition est généralisable à n dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) d'un espace euclidien (En mathématiques, un espace euclidien est un objet algébrique permettant de...). Dans , le cylindre de révolution et de rayon R, d'axe
, est défini par :