Cependant, la découverte et l'analyse de formations dunaires fossiles au Tchad par des chercheurs du CNRS (Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous son sigle CNRS, est le plus grand...) conduisent à réviser l'estimation de l'âge du Sahara, lequel ne serait pas âgé de 86 000 ans, comme on le croyait, mais d'au moins 7 millions d'années.
L'ONU a alerté sur l'aggravation de la situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) des nappes phréatiques, de la faune et de la flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace...) des déserts, ainsi que des populations humaines en dépendant dans la plupart des zones arides. Les pompages et/ou une mauvaise agriculture favorisant la salinisation (Plus de 12,000 km carrés de sols arides ont été ainsi salinisés et rendus improductifs de la fin des années 1970 aux années 2000). Les pesticides sont aussi une source nouvelle de pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) des zones cultivées. La surexploitation des ressources (herbes, bois mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...), ligneux vivants, gibier continue aussi à faire régresser des espèces telles que gazelles, l'oryx, l'addax (L'addax (Addax nasomaculatus), ou antilope à nez tacheté est une antilope...), la chèvre (La chèvre domestique est un mammifère herbivore et ruminant, appartenant à la...) himalayenne (tahr), les moutons de Barbarie, le Houbara, l'Autruche (Autruche est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) sauvage, etc.)
Les activités humaines y aggravent souvent les effets du changement climatique. L'ONU a relevé un accroissement de 0.5 à 2 degrés Celsius de la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) des déserts de 1976 à 2000 (soit beaucoup plus que l'augmentation moyenne globale de 0.45 degrés Celsius sur la planète). L'IPCC estime que ces températures pourraient encore augmenter en moyenne de cinq à sept degrés d'ici 2071- 2100, en comparaison avec la moyenne de la période 1961-1990, avec des pluies qui devraient diminuer de 5 à 10 % et jusqu'à 15 % pour les déserts de l'hémisphère sud (L'hémisphère sud ou hémisphère austral est la moitié du globe terrestre...) (ex : désert Great Victoria en Australie) et de ceux de l'hémisphère nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) (Désert du Colorado ou du Grand Bassin des États-Unis). Le désert de Gobi pourrait (c'est le seul) lui recevoir de 10 à 15 % de pluies en plus, mais le surpâturage et des pullulations de campagnols probablement favorisées par la régression de leurs prédateurs y ont déjà aggravé les phénomènes d'érosion et dégradation des sols.
En zone chaude (tropico-équatoriale), les déserts sont souvent très ensoleillés le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) et exposés à un léger vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...) régulier la nuit ; Ce sont des conditions qui présenteront des avantages intéressants pour une production combinée d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) douce, sûre, propre et renouvelable, d'autant que plusieurs déserts sont proches de la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.), ce qui permet d'utiliser une partie de l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) produite pour hydrolyser de l'eau de mer (L'eau de mer est l'eau salée des mers et des océans de la Terre.) et produire de l'hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.). Il reste pour cela à produire des panneaux solaires plus performant lorsqu'ils sont exposés à de grandes chaleurs (jusqu'à 50 °C pour la température ambiante dans la Sahara ou au moyen-Orient et bien plus pour un panneau de couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) foncé). Il faut aussi produire des modules photovoltaïques et du matériel éolien très résistant à l'abrasion par le sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...) et les poussières transportés par les tempêtes de sable.