L'eau de mer est l'eau salée des mers et des océans de la Terre.
Ceux-ci occupent un volume estimé à 1 340 millions de km³, ce qui représente 96,4 % de la capacité des grands réservoirs d'eau à la surface de la Terre. Ce volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) n'inclut pas les eaux souterraines (aquifères), dont 85 % en volume sont salées à différents degrés.
La salinité (teneur en sels dissous) moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) de l'eau de mer (L'eau de mer est l'eau salée des mers et des océans de la Terre.) est de 35 g/l, et reste généralement comprise entre 30 g/l (Atlantique Nord) et 40 g/l (Mer Rouge)[1]; les exceptions concernent des mers fermées ou semi-fermées, comme pour les valeurs extrêmes de :
La grande particularité de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) de mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) est que les proportions relatives de ses constituants sont sensiblement constantes (c'est-à-dire indépendantes de la salinité) ; cette propriété a été établie par le chimiste (Un chimiste est un scientifique qui étudie la chimie, c'est-à-dire la science de la...) écossais William Dittmar, et permet de considérer l'eau de mer comme une solution des onze constituants majeurs suivants dans de l'eau pure :
Anions | Cations | ||
Cl- | 0,5529 | Na+ | 0,3075 |
SO42- | 0,0775 | Mg++ | 0,0370 |
HCO3- | 0,0041 | Ca++ | 0,0118 |
Br- | 0,0019 | K+ | 0,0114 |
F- | 0,000037 | Sr++ | 0,00022 |
Molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...) non dissociée |
H3BO3 | 0,00076 |
Masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) du constituant contenue dans un kg
d'eau de mer, rapportée à la salinité
La loi de Dittmar permet ainsi de déterminer la salinité de l'eau de mer par une seule mesure : de la concentration d'un de ces constituants (par exemple, Cl-) ou d'une des propriétés physiques de l'eau de mer à une température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) (comme la densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) relative, l'indice de réfraction (L'indice de réfraction d'un milieu à une longueur d'onde donnée mesure le facteur de...) ou la conductivité).
Cependant, plus des 2/3 des 92 éléments chimiques naturels sont présents dans l'eau de mer, la plupart en faible quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) et difficilement décelables.
Le pH de l'eau de mer est proche de 8,2. Les gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) dissous comprennent principalement : 64% d'azote (L'azote est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole N et de...), 34% d'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...), 1,8% de dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) (soit 60 fois la proportion de ce gaz dans l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) terrestre).