La place de la recherche à l'ENSCI–Les Ateliers est centrale. Elle contribue à la production de connaissances dans les domaines de la création et de la conception « industrielle » innovante. Elle se développe en tissant des liens étroits avec la sphère scientifique. Elle a vocation à générer des retombées académiques et économiques.
La production de connaissances s'opère au sein d'un laboratoire, le Paris Design Lab ®, dans trois cadres différents.
La relation à la sphère scientifique (publique ou privée) repose sur le postulat que la symbiose des chercheurs et des designers est une source de concepts nouveaux d'objets, associés à de nouveaux usages, sources d'innovations économiques et/ou sociales. Les chercheurs peuvent être physiciens, mécaniciens, informaticiens, etc., comme anthropologues, sémiologues ou sociologues. Les équipes sont en effet souvent constituées de designers et de chercheurs aux profils variés. La relation s'engage avec le Commissariat à l'énergie atomique CEA (direction de la recherche technologique) et des contacts sont pris avec d'autres établissement publics de recherche (décembre 2008). Les chercheurs peuvent aussi être dans des laboratoires d'entreprises. Les retombées des recherches conduites par l'ENSCI s'organisent en son sein, par la participation aux activités de recherche d’élèves – designers (notamment d’élèves en phase diplôme) et de designers – enseignants à l'ENSCI. Si leurs résultats ne sont pas frappés de confidentialité (ils peuvent faire l'objet de brevets par exemple), les retombées des recherches se matérialisent également par des communications dans des colloques, par des présentations de projets dans des expositions professionnelles, et par des publications aux Éditions des Ateliers.
Gilles de Bures Le design fait école : L'école nationale supérieure de création industrielle
Gallimard collection découvertes 2007