Église Saint-Léger de Cognac - Définition

Introduction

Église Saint-Léger de Cognac
Latitude Longitude	45° 41′ 43″ Nord        0° 19′ 42″ Ouest / 45.69528, -0.32833
Pays	France
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente
Ville	Cognac
Culte	catholique romain
Type	Église
Début de la construction	XIIe siècle
Fin des travaux	XVIe siècle
Style(s) dominant(s)	Roman, Gothique
Protection	monument historique depuis 1883
Localisation
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L'église Saint-Léger est la plus grande des églises de Cognac. Ancienne prieurale des bénédictins, elle est aujourd'hui la principale église paroissiale de la ville.

Située à l'intersection des rues piétonnes Aristide Briand et d'Angoulême, au cœur du centre historique, elle est classée monument historique depuis le 28 mai 1883.

Histoire

L'église actuelle succède à un premier sanctuaire établi dans le courant du XI^e siècle par les moines bénédictins de l'abbaye d'Ébreuil, important établissement religieux situé en Bourbonnais. À partir de 1130, le monastère consacre une large partie de ses revenus à l'édification d'une imposante église prieurale dans un style roman mêlant influences saintongeaises (façade), angoumoisines (élévation des murs de la nef) et périgourdines (clocher).

Au XIII^e siècle, le transept et le chœur sont partiellement reconstruits. Au siècle suivant, des voûtes à croisées d'ogives viennent remplacer la file de coupole qui couvrait originellement l'édifice. Deux chapelles latérales sont ajoutées de part et d'autre du chœur. Au XV^e siècle, la façade se voit doter d'une large rosace à remplage flamboyant, tandis que deux chapelles votives viennent se greffer au niveau de la première et de la troisième travée de la chapelle latérale du Sacré-Cœur (à gauche du chœur) et en prolongement du croisillon sud. Dans le même temps, l'église est fortifiée et munie d'un chemin de ronde.

Les guerres de religion entraînent la reconvertion de l'édifice en temple protestant. Quelques sculptures sont victimes de brèves poussées iconoclastes, particulièrement celles qui ornent les voussures du portail. En 1622, alors que se développe la politique de Contre-Réforme, une communauté de religieuses prend possession des bâtiments de l'ancien prieuré.

L'église, qui souffre de quelques déprédations durant la période révolutionnaire, est restaurée par Paul Abadie entre 1845 et 1860. De cette époque date notamment les fresques des chapelles du Sacré-Cœur et de la Vierge, le décor néo-gothique du chœur ainsi que les galeries et plusieurs modillons, refaits à l'identique en 1860. En 1861, les grandes-orgues sont installées dans une tribune ménagée derrière le maître-autel. Deux buffets séparés permettent de dégager la verrière du chevet, typique de l'architecture rayonnante.

Plusieurs aménagements ont lieu dans le courant du XX^e siècle : celui de la chapelle Saint-Pierre (prolongement du croisillon sud, à droite du chœur) est réalisé en 1960 ; une campagne de restauration concernant l'ensemble de l'édifice est menée de 1995 à 1999.