Énergie solaire - Définition

Historique

La conversion de la lumière en électricité, appelée effet photovoltaïque, a été découverte par Becquerel en 1839, mais il faudra attendre près d'un siècle pour que les scientifiques approfondissent et exploitent ce phénomène de la physique. En 1875, Werner Von Siemens expose devant l’Académie des Sciences de Berlin un article sur l’effet photovoltaïque dans les semi-conducteurs. En 1913, William Coblentz a posé le premier brevet pour une cellule solaire qui malheureusement ne pourra jamais fonctionner. En 1916, Robert Millikan a été le premier à produire de l'électricité avec une cellule solaire. Pendant les quarante années suivantes, personne ne fit beaucoup de progrès en énergie solaire car les cellules photovoltaïques avaient un trop mauvais rendement pour transformer la lumière du soleil en énergie. Le phénomène reste encore une découverte anecdotique. Au courant de l’année 1954, trois chercheurs américains ( Chapin, Pearson et Prince ) mettent au point une cellule photovoltaïque à haut rendement (9 % ) et les laboratoires Bell construisent le premier panneau solaire mais il était trop coûteux pour être produit en série. Ce sont les satellites qui ont réellement fait avancer l'énergie solaire lors la course à l'espace. Le panneau solaire était le seul procédé non-nucléaire d’alimenter des satellites en énergie de plus l'énergie solaire est une source d'énergie constante pour les satellites en orbite. En effet,c’est en 1958 qu’à lieu le premier lancement d’un satellite fonctionnent à l’énergie photovoltaïque. L'industrie spatiale mis donc beaucoup de fonds dans le développement des panneaux solaires. C'était la première utilisation importante de la technologie solaire. Pendant les années 70 et 80, des efforts ont été faits pour réduire les coûts de sorte que l’énergie photovoltaïque soit également utilisable pour des applications terrestres. L'énergie solaire a eu un second élan au cours de la crise de l'énergie dans les années 1970. Quand le prix du pétrole a augmenté de façon spectaculaire, les panneaux solaires photovoltaïques ont commencé à être utilisé pour la première fois dans les maisons. En effet, en 1973, la première maison alimentée par des cellules photovoltaïques est construite à l’Université de Delaware et en 1983, La première voiture alimentée par énergie photovoltaïque parcourt une distance de 4000 km en Australie. Depuis les panneaux solaires se sont développés lentement. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme des sources d'énergies alternatives. L'énergie solaire est de nouveau en pleine essor car on prévoit une pénurie de pétrole prochaine, on se préoccupe du réchauffement de la planète et les prix de l'énergie n'ont jamais été aussi hauts. L'énergie solaire devient une priorité pour de plus en plus de pays. Des centrales solaires sont en cours de construction dans le monde entier. Les entreprises investissent également. Les entreprises d'électricités et les gouvernements ont offert des subventions et des réductions pour encourager les propriétaires à investir dans l'énergie solaire pour leur maison. En effet, en 1995, des programmes de toits photovoltaïques raccordés au réseau ont été lancés, au Japon et en Allemagne, et se généralisent depuis 2001. De nouveaux types de panneaux solaires ont été développés: panneau solaire très fins (4 mm d'épaisseur) et flexibles, des peintures solaires. L'objectif est de réduire très fortement le coût de l'énergie solaire.