Équinoxe - Définition
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Introduction
Un équinoxe est un événement astronomique qui se produit lorsque le centre du Soleil est exactement à la verticale d'un point de l'équateur de la Terre.
Une année connaît deux équinoxes : le premier vers le 20 ou le 21 mars, le deuxième vers le 22 ou le 23 septembre. Par extension, les équinoxes désignent les jours de l'année pendant lesquels se produisent ces passages au zénith. Les dates des équinoxes sont liées par convention à celles du début du printemps et de l'automne.
Étymologie
Étymologiquement, le terme équinoxe provient du latin æquinoctium, de æquus (égal) et nox, noctis (nuit). Ceci parce qu'à l'équinoxe jour et nuit ont une durée identique.
L'équinoxe de printemps (ou vernal) décrit l'équinoxe de mars dans l'hémisphère nord et l'équinoxe de septembre dans l'hémisphère sud. L'équinoxe d'automne est celui de septembre dans l'hémisphère nord et de mars dans l'hémisphère sud.
Dates
| Date et heure (UTC) des solstices et des équinoxes au début du XXIe siècle | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Année | Équinoxe de mars | Solstice de juin | Équinoxe de sept. | Solstice de déc. | ||||
| jour | heure | jour | heure | jour | heure | jour | heure | |
| 2001 | 20 | 13:31 | 21 | 07:37 | 22 | 23:04 | 21 | 19:21 |
| 2002 | 20 | 19:16 | 21 | 13:25 | 23 | 04:55 | 22 | 01:15 |
| 2003 | 21 | 01:00 | 21 | 19:10 | 23 | 10:46 | 22 | 07:04 |
| 2004 | 20 | 06:48 | 21 | 00:57 | 22 | 16:30 | 21 | 12:41 |
| 2005 | 20 | 12:33 | 21 | 06:46 | 22 | 22:23 | 21 | 18:35 |
| 2006 | 20 | 18:25 | 21 | 12:25 | 23 | 04:03 | 22 | 00:21 |
| 2007 | 21 | 00:07 | 21 | 18:06 | 23 | 09:50 | 22 | 06:07 |
| 2008 | 20 | 05:48 | 20 | 23:59 | 22 | 15:44 | 21 | 12:03 |
| 2009 | 20 | 11:43 | 21 | 05:45 | 22 | 21:18 | 21 | 17:46 |
| 2010 | 20 | 17:31 | 21 | 11:29 | 23 | 03:09 | 21 | 23:38 |
| 2011 | 20 | 23:20 | 21 | 17:16 | 23 | 09:04 | 22 | 05:29 |
| 2012 | 20 | 05:14 | 20 | 23:08 | 22 | 14:48 | 21 | 11:11 |
| 2013 | 20 | 11:01 | 21 | 05:04 | 22 | 20:44 | 21 | 17:11 |
| 2014 | 20 | 16:56 | 21 | 10:51 | 23 | 02:28 | 21 | 23:02 |
| 2015 | 20 | 22:45 | 21 | 16:38 | 23 | 08:20 | 22 | 04:48 |
| 2016 | 20 | 04:40 | 20 | 22:34 | 22 | 14:21 | 21 | 10:44 |
| 2017 | 20 | 10:28 | 21 | 04:23 | 22 | 20:01 | 21 | 16:27 |
| Référence : IMCCE Institut de mécanique céleste de calcul des éphémérides. | ||||||||
Dans le calendrier grégorien, les dates d'équinoxes varient suivant les années (le tableau à droite les résume pour les années proches). Les fait suivants sont à prendre en compte :
- L'orbite terrestre n'est pas tout à fait circulaire et sa vitesse dépend donc de sa position. En conséquence, les saisons ont une durée inégale :
- Printemps septentrional (automne austral), de l'équinoxe de mars au solstice de juin : 92,7 jours;
- Été septentrional (hiver austral), du soltice de juin à l'équinoxe de septembre : 93,7 jours;
- Automne septentrional (printemps austral), de l'équinoxe de septembre au soltice de décembre : 89,9 jours;
- Hiver septentrional (été austral), du solstice de décembre à l'équinoxe de mars : 89,0 jours.
- L'année civile standard n'est que de 365 jours ; l'année tropique est d'environ 365,2422 jours. Les équinoxes se produisent donc quasiment six heures plus tard d'une année sur l'autre. Les années bissextiles permettent de décaler les dates d'équinoxes d'une journée tous les quatre ans.
- Ce décalage bissextile compense légèrement trop la différence entre l'année civile et l'année tropique. Au bout de 70 ans, il conduit les équinoxes à se produire une journée plus tôt (ce qui est le problème du calendrier julien). Ce point est partiellement compensé par l'absence d'année bissextile pour les années divisibles par 100 (mais pas par 400).
L'équinoxe de mars se produit donc, en heure UTC, le 19, 20 ou 21 mars. Aux XIXe et XXe siècles, l'équinoxe de mars est toujours tombé le 20 ou le 21 mars. Il est tombé le 19 mars 15 fois dans la seconde moitié du XVIIe siècle et 5 fois à la fin du XVIIIe siècle (dernière occurrence en 1796). Il tombera de nouveau le 19 mars en 2044. Au XXIe siècle, il n'est tombé le 21 mars qu'en 2003 et 2007. Il faudra attendre 2102, pour qu'il retombe un 21 mars.
L'équinoxe de septembre peut avoir lieu, en heure UTC, le 21, 22, 23 ou 24 septembre. Il tombera le 21 septembre en 2092 pour la première fois depuis l'instauration du calendrier grégorien en 1582. Cela se reproduira en 2096, puis à nouveau en 2464. Il est tombé un 24 septembre 2 fois au tout début du XIXe siècle et 8 fois au début du XXe siècle ; il tombera pour la dernière fois à cette date en 2303.
