Les métazoaires supérieurs ou eumétazoaires (Eumetazoa) sont des organismes vivants pluricellulaires hétérotrophes. Ils possèdent un ensemble de caractéristiques qui permet de les séparer des autres métazoaires.
Caractéristiques propres
Ils ne possédent jamais de choanocytes, comme en ont les éponges.
Des synapses chimiques permettent l’existence d’un véritable système nerveux.
La différenciation cellulaire est très poussée. Les cellules spécialisées perdent leur pluripotence.
La digestion est externe, c’est-à-dire à l'extérieur des cellules. Des enzymes digestives sont libérées dans une cavité digestive par les cellules sécrétrices de l’endoderme.
Lors de l’embryogénèse, des feuillets se forment par gastrulation : l’endoderme et l’ectoderme auront des devenirs précis.
Des jonctions gap, ou jonctions lacunaires, formées grâce à des connexines, permettent la transmission de petites molécules entre cellules.
Et surtout de véritables tissus existent. Ceux-ci ont pour base une lame basale faite de collagène de type IV (protéine de la matrice extracellulaire).
Systématique
Les Eumatozaires regroupent les embranchements suivants :
non classé « Radiata » (paraphylétique)
Ctenophora
Cnidaria
Placozoa
Clade Bilateria
Acoelomorpha
Orthonectida
Rhombozoa
Myxozoa
Super-embr. Deuterostomia
Chordata
Hemichordata
Echinodermata
Chaetognatha
Super-embr. Ecdysozoa
Kinorhyncha
Loricifera
Priapulida
Nematoda
Nematomorpha
Onychophora
Tardigrada
Arthropoda
Super-embr. Platyzoa
Platyhelminthes
Gastrotricha
Rotifera
Acanthocephala
Gnathostomulida
Micrognathozoa
Cycliophora
Super-embr. Lophotrochozoa
Sipuncula
Nemertea
Phoronida
Ectoprocta, Bryozoa
Brachiopoda
Mollusca
Annelida
Paléontologie
Les plus anciennes traces fossiles d'eumétazoaires datent de 700 Ma (dans le Précambrien). Ce sont des animaux fouisseurs. Les plus anciens fossiles indiscutables sont ceux de la faune d'Ediacara en Australie, datant de 680 Ma.