Filicophyta - Définition
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Cycle végétatif
- La tendance au développement de la phase diploïde (sporophyte) est marquée. Le gamétophyte est une génération indépendante sous la forme d'une plante de petite taille appelée prothalle.
- La plupart des fougères actuelles sont isosporées, c'est-à-dire que le sporophyte ne donne qu'une seule sorte de spores qui, après germination, produit un gamétophyte portant des archégones et des anthéridies.
- Les sporanges, groupés en amas appelés sores, protégés par des indusies, peuvent être localisés sur la marge ou la face inférieure des feuilles, sur des feuilles modifiées ou sur des rameaux distincts. Un amas contient 80 sporanges dans lesquels il y a 64 spores.
Galerie d'images
Fougères arborescentes (Cyathea Intermedia) de la forêt de Lathy (Nouvelle-Calédonie) | 
Dicksonia antarctica Labill (Palm House, Kew Gardens, London, UK) | 
Cystopteris fragilis (Pologne) |
Écologie
Les fougères ont généralement besoin d'une assez grande quantité d'eau, toutefois certaines espèces xérophiles supportent bien la sècheresse. Certaines montrent même un phénomène de revivescence : elles semblent mortes par grande sécheresse, mais reprennent leur croissance lorsqu'elle sont réhydratées. L'eau est néanmoins indispensable dans le cycle développement des fougères car les sporanges ne peuvent s'ouvrir qu'en présence d'un taux d'humidité atmosphérique suffisant, les spores ne peuvent germer que sur un substrat humide et sans eau la fécondation est impossible. C'est pourquoi les précipitations constituent le principal facteur qui détermine la répartition géographique des fougères.
Les fougères sont plus représentées dans les pays chauds, tout en recherchant à la fois la chaleur et l'humidité. Ce sont plutôt des plantes d'ombre et elles colonisent surtout des sols à pH neutre à faiblement acide, mais il existe aussi des espèces acidophiles et d'autres basiphiles. Dans les forêts équatoriales ombrophiles, on trouve plusieurs espèces épiphytes.
Un lieu colonisé par les fougères est appelé une « fougeraie ».
