Flore de l'Australie - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Plantes vasculaires
L'Australie possède plus de 20 000 espèces de plantes vasculaires, que ce soit angiospermes, gymnospermes ou fougères et apparentées. Parmi elles, 11% sont des espèces importées, le reste est formé d'espèces endémiques ou indigènes au pays. La flore des plantes vasculaires a été répertoriée de façon approfondie, le résultat de ces travaux est actuellement publié dans la revue Flora of Australia. Une liste des familles de plantes vasculaires présentes en Australie est aussi disponible dans la classification de Cronquist.
Dans les classifications taxonomiques jusqu'au niveau des familles, la flore d'Australie est assez semblable à celles du reste du monde; la plupart des familles sont représentées dans la flore australienne à l'exception des cactées, des Betulaceae et de quelques autres familles tandis que 9 familles sont trouvées uniquement en Australie. Plus de 85% de la flore vasculaire australienne est considérée comme endémique. Ce fort pourcentage de plantes vasculaires endémiques en Australie est largement attribuable à l'importance de certaines familles comme les Proteaceae, Myrtaceae et les Fabaceae.
Angiospermes
| Famille | % de la flore totale1 | Principaux genres |
|---|---|---|
| Fabaceae | 12.0 | Acacia, Daviesia, Glycine |
| Myrtaceae | 9.3 | Corymbia, Eucalyptus, Melaleuca, Leptospermum |
| Asteraceae | 8.0 | Goodenia, Olearia |
| Poaceae | 6.5 | Triodia |
| Proteaceae | 5.6 | Banksia, Hakea, Grevillea |
| Cyperaceae | 3.3 | Cyperus |
| Orchidaceae | 3.0 | Caladenia, Pterostylis |
| Ericaceae | 2.1 | Leucopogon, Epacris |
| Euphorbiaceae | 2.0 | Ricinocarpos |
| Rutaceae | 1.8 | Boronia, Correa, Citrus |
| 1 en % du nombre total d'espèces Data from Orchard modified to AGPII classifications. | ||
Les monocotylédones
La flore indigène d'Australie contient beaucoup de monocotylédones.
La famille qui a le plus d'espèces est celle des Poaceae (graminées) qui comprend le bambou Bambusa arnhemica, l'ubiquitaire spinifex trouvé sur toutes les côtes et dans les régions arides, les genres Triodia et Plectrachne.
L'Australie possède plus de 800 espèces d'orchidées. Environ un quart d'entre elles sont épiphytes et ne se rencontrent que sur la côte est de la Tasmanie. Les orchidées terrestres se rencontrent presque partout et la majorité d'entre elles sont des plantes caduques: les parties aériennes meurent pendant la saison sèche et la plante repart du pied à la saison des pluies.
D'autres familles ont des représentants bien connus dans les paysages australiens:
- les Cyperaceae averc le Gymnoschoenus sphaerocephalus rencontré dans les montagnes de Tasmanie et qui forme des espèces de tussocks,
- les Iridaceae avec le genre Patersonia
- les Haemodoraceae avec le genre Anigozanthos.
Les arbres monocotylédones comme les Xanthorrhoea, le Pandanus de la famille des Pandanaceae et les Arecaceae sont répandus dans le pays. Il y a environ 57 espèces de palmiers originaires d'Australie et parmi eux 79% ne se rencontrent que là. Livistona est un palmier un peu à part: on le trouve plus facilement dans les gorges et les bois de l'intérieur du pays que dans les régions tropicales.
Les dicotylédones
Les dicotylédones forment le groupe des angiospermes le plus diversifié. Les espèces de plantes les plus connues d'Australie viennent de trois de leurs familles: les Myrtaceae, les Proteaceae et les Fabaceae.
- Les myrtacées sont des arbres qui comprennent notamment:
- les gommiers (parce qu'ils sécrètent une gomme) des genres Eucalyptus, Corymbia et Angophora,
- les Lilly-pillys ou Syzygium,
- les Melaleuca et Callistemon qui poussent au bord de l'eau,
- les buissons de Darwinia et Leptospermum (dont certaines espèces de ce dernier genre sont communément appelées arbres à thé car les premiers colons les utilisaient en tisanes ("herbal tea" en anglais),
- le Chamelaucium uncinatum ou "arbre à fleurs de cire".
- Les proteacées sont aussi des arbres dont certains genres sont bien connus comme les Banksia, Dryandra, Grevillea, Hakea, le télopéa et la seule plante d'origine australienne qui soit commercialisée pour l'alimentation: le macadamier ou "noyer du Queensland".
- Les fabacées sont représentées dans leur trois sous-familles:
- les Caesalpinioideae sont surtout représentées par les Cassia.
- les Faboideae sont très répandues et beaucoup d'espèces sont connues pour leurs fleurs notamment les Mirbelieae, le soja et le Swainsona formosa.
- les Mimosoideae sont biens connus par le genre acacia avec l'emblême floral de l'Australie : le mimosa doré ("Golden wattle")
Beaucoup de familles de plantes qui poussent en Australie sont célèbres pour leur floraison qui suit la saison des pluies. Parmi elles, celle des Asteraceae avec notamment la sous-famille des Gnaphalieae, celle des Rutaceae, avec les Boronia et l' Eriostemon, les Myoporaceae avec l'Eremophila,les Ericaceae avec l'emblème floral de l'Etat de Victoria: Epacris impressa.
Parmi les plus anciennes familles d'angiospermes arborescentes figurent les Casuarinaceae, qui comprennent différentes espèces de filaos et les Fagaceae représentées en Australie par trois espèces de Nothofagus. Les rosales ligneuses sont surtout connues par la famille des Moraceae - dont les principales espèces sont le Figuier de la baie de Moreton et le Figuier de Port Jackson- et celle des Urticaceae dont les membres contiennent plusieurs arbustes aux feuilles urticantes dont le plus puissant est Dendrocnide moroides. On a aussi de nombreuses espèces de Santalaceae notamment le quandong et Exocarpos cupressiformis dont les fruits comestibles ressemblent à des cerises. Le Brachychiton rupestris appelé « arbre-bouteille » à cause de la forme de son tronc est l'une des trente espèces de Brachychiton de la famille des Malvaceae. On trouve aussi environ 75 espèces de plantes parasites de la famille des Loranthaceae dont l'un des plus célèbres est le Nuytsia floribunda appelé communément l’« arbre de Noël de l'Australie-Occidentale ».
Les marais salants sont couverts par des espèces de plantes résistantes au sel (« halophiles ») et à la sècheresse (« sclérophylles »). La plupart de ces plantes sont des Amaranthaceae avec notamment les genres Atriplex, Maireana et Chenopodium. Beaucoup de ces plantes ont des feuilles succulentes comme en ont aussi les plantes d'autres genres australiens tels que Carpobrotus,Calandrinia et Portulaca. La plupart des Euphorbiaceae australiennes ont des tiges succulentes bien que les plus célèbres d'entre elles, le genre Ricinocarpos n'en aient pas.
Les plantes carnivores qui habitent les endroits humides sont représentées par quatre familles: les Droseraceae, les Lentibulariaceae, les Cephalotaceae, endémiques en Australie-Occidentale et les Nepenthaceae.
Plantes aquatiques
L'Australie possède 51 000 km² de prairies marines et le plus grand nombre d'espèces d'angiospermes "aquatiques" - mono ou dicotylédones - au monde. On en trouve 22 espèces dans les zones tempérées, 15 dans les zones tropicales alors qu'on ne connait que 70 espèces au monde de ce type de plantes. Les dicotylédones se retrouvent surtout dans les arbres des mangroves. En Australie, on trouve 39 espèces d'arbres poussant dans ces mangroves qui couvrent plus de 11 500 km² et font de la mangrove australienne la troisième au monde. Les autres dicotyledones poussant dans l'eau de mer comprennent des Nymphaeaceae et des Myriophyllum.
Gymnospermes
- Il y a 69 espèces de Cycadophyta réparties en 4 genres et 3 familles qui sont toutes endémiques en Australie et rencontrées presque uniquement dans les forêts de l'est et du nord de l'Australie avec quelques unes dans le sud-ouest et le centre de l'Australie.
- Les conifères sont répartis en 3 familles, 14 genres et 43 espèces parmi lesquelles 39 sont endémiques. La plupart de ces espèces poussent dans les régions montagneuses humides et sont les mêmes que leurs ancêtres du Gondwana avec les genres Athrotaxis, Actinostrobus, Microstrobos, les espèces Microcachrys tetragona, Diselma archeri et le pin Huon (Lagarostrobos franklinii). Le genre Callitris est une exception remarquable: toutes les espèces de ce genre poussent dans les régions sèches. Une nouvelle espèce de conifère « fossile », le pin de Wollemi a été découverte et décrite pour la première fois en 1994.
Fougères et apparentées
On trouve des fougères un peu partout en Australie mais le plus grand nombre se rencontre dans les régions tropicales ou subtropicales ayant de fortes précipitations. L'Australie possède 30 familles, 103 genres et 390 espèces de fougères indigènes auxquelles il faut ajouter 10 espèces importées.
A côté des fougères, on trouve 44 espèces de psilophytes de prêles et de lycophytes..
Comme ces plantes ont besoin d'eau pour se reproduire, on les trouve surtout dans les bois et forêts des régions humides. Certaines vivent au bord de l'eau, d'autres sont épiphytes (Platycerium, Huperzia et Asplenium), d'autres poussent sur la terre ferme comme les fougères arborescentes des genres Cyathea et Dicksonia.
