Fossiles de Mazon Creek - Définition

Introduction

Tullimonstrum gregarium dans une concrétion du lagerstätte de Mazon Creek.

Les fossiles de Mazon Creek sont un konzervat-lagerstätte (site fossilifère contenant des animaux dont les parties molles sont exceptionnellement bien conservées) situé près de Morris, comté de Grundy, en Illinois (États-Unis). Les fossiles sont trouvés dans des concrétions de sidérite, un minéral riche en fer, qui se sont formées il y a approximativement 300 millions d'années, au milieu du Pennsylvanien, une époque du carbonifère. Ces concrétions préservent fréquemment à la fois des tissus souples et durs d'animaux et de plantes, ainsi que de nombreux organismes à corps mous qui ne se fossilisent pas habituellement. La qualité, la quantité et la diversité des fossiles de cette zone, connue depuis le milieu du XIX^e siècle, font que le lagerstätte de Mazon Creek est précieux pour les paléontologues qui cherchent à reconstruire la paléoécologie du site.

Géologie

Les fossiles de Mazon Creek sont trouvés dans le schiste Francis Creek Shale ; Le gite type est la rivière Mazon (Mazon Creek), un affluent de la rivière Illinois situé près de Morris, ville du comté de Grundy, en Illinois. Les 25 à 30 mètres de schistes furent formés il y a à peu près 300 millions d'années, durant le Pennsylvanien. Les concrétions fossilifères sont souvent retrouvées dans les dépôts les plus épais de Francis Creek. Les concrétions sont présentes dans des dépôts localisés dans les mudstones limoneuses à sableuses, dans les quatre mètres inférieurs de la formation. Le paléoécosystème est supposé avoir été un large delta déposé par un fleuve coulant depuis le nord-est. Les sédiments sont supposés provenir des événements orogéniques appalachiens. Le delta était sous un climat tropical, en effet, la zone était située à une latitude de 10 ° nord par rapport à l'équateur, durant le Pennsylvanien.

Les restes de plantes et d'animaux étaient rapidement enfouis par les sédiments déposés dans le delta. La décomposition bactérienne des restes produisait du dioxyde de carbone, qui se combinait au fer des eaux du sédiment. Cette réaction a formé de la sidérite dans les sédiments entourant les restes, ce qui forma des empreintes détaillées de leurs structures. La lithification du sédiment forma ensuite des nodules protecteurs de sidérite autour des restes à présent fossilisés.

Les concrétions fossilifères se trouvent dans la zone de la rivière Mazon, dans le comté de Grundy, celui de Will, de Kankakee et celui de Livingstone; entre la rivière Vermilion (affluent de l'Illinois) et la ville de Marseille. Les concrétions ferreuses sont découvertes dans des affleurements tout le long des ruisseaux, des routes et dans les mines de charbon actives ou abandonnées.

L'importance de ce site fut découverte dès le milieu du XIX^e siècle;:"les nodules de Mazon Ceek, où des fragments de plantes, même les plus souples, ont été préservés en toute intégrité".

Faune

La faune de Mazon Creek contient plus de 320 espèces identifiées. La faune est divisée en deux types distincts de faune :

• la faune d'Essex, d'origine marine contient:
  • des méduses ;
  • des vers marins ;
  • des escargots ;
  • des bivalves d'eau salée ;
  • des crevettes ;
  • des scorpions de mer ;
  • des poissons.
• la faune de Braidwood, terrestre et d'eau douce contient:
  • des insectes ;
  • des Diplopodes ;
  • des Chilopodes ;
  • des scorpions ;
  • des araignées ;
  • d'autres arachnides ;
  • des amphibiens ;
  • des poissons d'eau douce ;
  • des crevettes d'eau douce ;
  • des limules d'eau douce ;
  • des ostracodes d'eau douce.

L'espèce la plus connue, qui est aussi le fossile officiel de l'Illinois, est le monstre de Tully : Tullimonstrum gregarium