Galileo (segment spatial) - Définition

Introduction

Le segment spatial du système de positionnement Galileo comprend :

• la constellation des satellites
• leurs lancements
• les stations sols de contrôle des satellites.

Phase de test

Lancement de satellites

Giove-A

Le 28 décembre 2005, l'ESA et le GJU placent sur l'orbite prévue, à 23 000 km d'altitude, le premier de deux satellites expérimentaux nommé Giove-A (GSTB-2A), depuis une fusée russe Soyouz lancée du Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

Ce satellite se présente sous la forme d'un cube de 602 kg et est fabriqué par la société britannique SSTL. Pendant deux ans, il servira à valider un certain nombre de technologies, dont certaines nouvelles, comme l'horloge atomique la plus exacte jamais envoyée dans l'espace. Il va en outre permettre de réserver les fréquences attribuées par l'Union internationale des télécommunications (car en cas de non utilisation continue de ces fréquences, elles auraient été perdues par le projet).

Giove-B

Le 27 avril 2008, le second satellite expérimental, Giove-B, est lancé avec succès. Ce cube de 500 kg, construit par EADS Astrium Satellites et Thales Alenia Space, va prendre le relais du premier satellite test de Galileo Giove-A. Ces technologies pointues sont notamment conçues par Thales Alenia Space, basée à Charleroi, Anvers (Belgique) et à Kourou. Son lancement a pris plus d'un an de retard en raison d'un problème technique qui avait été identifié sur un calculateur de bord.

Les missions de Giove-B :

• Mieux tester les horloges de précision qui permettront à Galileo de localiser des éléments mobiles au mètre près.
• Démontrer, pour les utilisateurs, l’interopérabilité entre le GPS américain et le système européen Galileo : si l’un fait défaut, l’autre doit pouvoir se substituer à lui sans que l’utilisateur ne s’en aperçoive.

Les horloges envoyées dans l'espace avec Giove-B sont encore plus précises que celles de Giove-A.

"Avec le lancement réussi de GIOVE-B, nous sommes sur le point de clore la phase de démonstration de Galileo", a déclaré, depuis Fucino, Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l'Agence spatiale européenne, qui a également félicité les équipes de l'ESA et de l'industrie. "L'importante coopération entre l'ESA et la Commission européenne a été décisive pour accomplir ces dernières années des progrès dans un environnement complexe. Malgré les difficultés rencontrées, le système Galileo, avec deux satellites en orbite, a désormais une existence concrète. Cette étape significative préfigure l'arrivée des quatre prochains satellites (en cours de construction) et d'un service EGNOS pleinement qualifié, le tout étant conçu pour répondre aux besoins des citoyens européens et de la population du monde entier. L'ESA lancera prochainement la procédure d'approvisionnement concernant l'ensemble de la constellation post-IOV, sous la responsabilité de la Commission européenne".

Giove-A2, à lancer

Un autre satellite appelé Giove-A2 avait été programmé pour être lancé au second semestre 2008 pour le cas où GIOVE-B ne serait pas lancé ou rencontrerait des problèmes techniques. Afin de maintenir la réservation des fréquences attribuées par l'Union internationale des télécommunications, pour 27 mois supplémentaires.

Car la durée de vie de ces satellites de test Giove-A et Giove-B étant estimée à deux ans, Giove-A lancé en décembre 2005 arrive à la fin de sa vie opérationnelle.

4 satellites IOV, à lancer

Dans le cadre de la phase courante actuelle appelée IOV (In Orbit Validation), quatre des satellites de la constellation finale doivent être lancés. Ces satellites permettront de réaliser les tests de positionnement préfigurant les prestations de la constellation définitive.

Le lancement est planifié en avril 2011.

Test des satellites et des systèmes mis en place

Giove-A

Le premier message de navigation Galileo est transmis avec succès le 7 mai 2007 grâce au générateur de signal Galileo (NSGU) de Giove-A.

Giove-B

Le second satellite-test émet ses premiers signaux de navigation, "une étape véritablement historique pour la navigation par satellite", a annoncé l’Agence spatiale européenne (Esa) le 7 mai 2008.

"Maintenant que Giove-B diffuse dans l’espace son signal de haute précision, nous avons la preuve tangible que Galileo pourra fournir les services de localisation par satellite les plus performants, tout en étant compatible et interopérable avec le GPS" américain, a souligné le chef du projet Galileo, Javier Benedicto.

Ce signal émis par le satellite Giove-B pour la première fois est en fait un signal commun GPS-Galiléo, utilisant une modulation optimisée spécifique dénommée MBOC (porteuse à forme d’onde binaire décalée multiplexée).

Ceci conformément à un accord conclu entre l’Union européenne (UE) et les États-Unis le 26 juillet 2007, après des mois de négociation, pour leurs systèmes respectifs : le futur GPS III (à partir de 2013) et Galileo. Accord qui est la concrétisation technique d’un accord sur la cohabitation de Galileo et du GPS américain signé en juin 2004, après de longues années de négociation, qui garantit l’interopérabilité des deux systèmes de navigation.

Le 4 juillet 2008, EADS Astrium confirme, après 2 mois d'essais, le bon fonctionnement, la qualité des signaux émis et la très haute précision de Giobe-B, en particulier de la nouvelle horloge maser à hydrogène passif, 10 fois plus précise que les horloges atomiques au rubidium utilisées dans les autres satellites de positionnement.