Géorgie du Sud - Définition

Histoire

• En 1675, le marchand britannique Anthony de la Roché dévié par les vents après le cap Horn, aperçoit et s'abrite dans une baie d'une terre enneigée jusque là inconnue ; cette île sera nommée « île Roché »
• Elle est ensuite baptisée Isla de San Pedro par les Espagnols du León
• Le capitaine britannique James Cook à bord du HMS Resolution qui l'explore en 1775 démontre son insularité et la nomme de son nom actuel. Il poursuit ensuite sa route vers l'est afin d'atteindre la mythique Terra Australis et découvre les îles Sandwich du Sud.
• James Cook donne des descriptions de l'île et de ses richesses animalières. Il attire ainsi dès 1780 de nombreux chasseurs à bord de phoquiers qui vont réduire presque à néant, en quelques décennies, la population des otaries à fourrure.
• En 1882 / 1883, des Allemands s'installent à Royal Bay dans le cadre de la première année polaire internationale afin d'étudier le passage de Vénus devant le Soleil. Des Français font de même dans la baie Orange près du Cap Horn. Le même jour, les deux stations ont enregistré des oscillations étranges de la marée. Ils ont su plus tard que c'était une onde de choc provoquée par l'explosion du volcan Krakatoa en Indonésie.
• En 1914, Ernest Shackleton tente de traverser le continent Antarctique mais il ne l'atteindra jamais : son bateau, le HMS Endurance est broyé par les glaces en Mer de Weddell. Au terme d'un long voyage sur la glace les hommes, tirant traineaux et chaloupes, atteignent l'île Éléphant. Shackleton et cinq hommes s'embarquent ensuite et atteignent la Géorgie du Sud après seize jours de voyage. Ils sont les premiers hommes à traverser l'île pour atteindre les bases baleinières où ils peuvent demander de l'aide. Tout l'équipage de l'Endurance sera sauvé. Shackleton est inhumé au cimetière de Grytviken en 1922.
• En 1904, le Capitaine norvégien Carl Larsen, avec trois bateaux, installe la première station baleinière de Géorgie du Sud à Grytviken. Dès la première année, elle parvint à capturer 195 baleines et attire d'autres chasseurs. Les Norvégiens ont été les plus nombreux à opérer en Géorgie du Sud et installent des stations baleinières à Prince Olav Harbour, Husvik, Stromness, Leith, Godthul et Ocean Harbour.