Hercule (constellation) - Définition
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Introduction
| Hercule | |
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| Désignation | |
| Nom latin | Hercules |
| Génitif | Herculis |
| Abréviation | Her |
| Observation | |
| Ascension droite | Entre 236,25° et 283° |
| Déclinaison | Entre 4° et 51,5° |
| Taille observable | 1 255 deg² (5e) |
| Visibilité | Entre 90° N et 50° S |
| Méridien | 25 juillet, 21h00 |
| Étoiles | |
| Brillantes (m≤3,0) | 2 (β, ζ) |
| À l’œil nu | 247 |
| Bayer / Flamsteed | 102 |
| Proches (d≤16 al) | 0 |
| La plus brillante | β Her (2,78) |
| La plus proche | ? (? al) |
| Objets | |
| Objets de Messier | 2 (M13, M92) |
| Essaims météoritiques | Tau herculides |
| Constellations limitrophes | Aigle Bouvier Couronne boréale Dragon Flèche Lyre Ophiuchus Petit Renard Serpent |
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Hercule est une vaste constellation de l'hémisphère nord, la cinquième plus grande de la voute céleste.
Histoire
L'une des 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almageste, Hercule porte le nom romain du héros grec Héraclès. Les étoiles d'Hercule semblent en effet former un homme couché ou à genoux, ce qui était d'ailleurs le nom originel de la constellation.
Étoiles principales
Rasalgethi (α Herculi)
Rasalgethi, malgré sa désignation d'α Herculi, n'est que la 5e étoile de la constellation en termes de magnitude apparente, probablement car elle est censée représenter la tête du héros.
Rasalgethi est une supergéante rouge de près de 4 ua de diamètre. C'est une étoile multiple : elle possède un compagnon de cinquième magnitude qui est lui-même double, à 550 ua.
Elle perd régulièrement de la matière en émettant un fort vent stellaire qui enveloppe ses compagnons, pourtant assez distants.
Kornephoros (β Herculi)
Kornephoros (β Herculi), première étoile de la constellation avec une magnitude 2,78 et dont le nom signifie Porteur de massue en grec, l'attribut traditionnel d'Hercule, a perdu la désignation d'α au profit de Rasalgethi.
Une géante rouge, Kornephoros est environ 15 fois plus large que le Soleil et possède un compagnon qui n'est pas résolvable au télescope.
Autres étoiles
Malgré la taille de la constellation d'Hercule, aucune de ses étoiles n'est de première, ni même de deuxième magnitude. ζ Herculi (magnitude 2,81), δ Herculi - parfois nommée Sarin - (magnitude 3,14) et μ Herculi (magnitude 3,42) en sont les autres astres notables.
L'étoile 14 Herculi possède une exoplanète. Celle-ci est 3,3 fois plus massive que Jupiter et orbite autour de son étoile en 1 619 jours à la distance moyenne de 2,5 ua.
Observation des étoiles
- Localisation de la constellation
Hercule est située au Sud-Est de Véga, de la constellation de la Lyre, sur la ligne joignant Véga à Arcturus, de la constellation du Bouvier. La constellation est globalement peu brillante, et demande de bonnes conditions de visibilité (mag 4) pour être repérée et tracée.
Partant de Véga, on commence par repérer Margarita de la Couronne boréale, l'étoile la plus brillante dans la direction d'Arcturus. À mi-chemin entre Margarita et Véga, on voit quatre étoiles en forme de « clef de voûte », qui forment la tête d'Hercule,et sont au centre de la constellation. 
- Tracé de la constellation
La constellation est faible et éparse, et demande de bonnes conditions pour être tracée.
Au Sud de l'alignement entre Véga et Margarita, un alignement parallèle à une dizaine de degrés plus au sud joint la base de la « Lyre » et la tête du serpent. Sur cet alignement, l'étoile la plus proche de la tête du serpent est la main d'Hercule, et les quatre étoiles plus regroupées forment la cuisse d'Hercule. L'étoile brillante à l'Ouest de la tête du Serpentaire marque le pied d'Hercule, à l'extrémité Sud de la constellation. Côté Sud-Est, un petit groupe d'étoiles faibles forme la jambe arrière.
La massue d'Hercule se repère à partir des deux yeux du Dragon (en haut de l'illustration). Le poignet droit d'Hercule fait avec la tête du Dragon un astérisme appelé le Losange, dont la forme régulière et allongée est très caractéristique. L'extrémité de la massue se situe au niveau des deux étoiles brillantes qui forment un petit alignement dans l'axe Nord-Ouest de la tête d'Hercule (dans l'autre sens, cet alignement passe par le genoux d'Hercule, et s'achève sur la tête du Serpentaire. Autour de cette extrémité, des étoiles moins brillantes dessinent des formes variables suivant la visibilité.
