Îles Vierges des États-Unis - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
Les îles Vierges des États-Unis, aussi appelées îles Vierges américaines, en anglais Virgin Islands of the United States, sont un archipel des Antilles. C'est une dépendance des États-Unis qui fait partie des îles Vierges.
Géographie
Les îles Vierges des États-Unis se situent entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique, à environ 80 km à l'est de Porto Rico et au sud des îles Vierges britanniques. Les îles sont composées de trois îles principales : Saint-Thomas (83 km²), Saint-John (52 km²) et Sainte-Croix (207 km²). On compte aussi une cinquantaine d'îlots, plus petits et pour la plupart inhabités.
Les îles sont connues pour leurs plages de sable blanc et leurs ports, dont Charlotte Amalie et Christiansted. La plupart des îles sont d'origine volcanique avec un relief vallonné. Le point le plus haut est Crown Mountain, sur l'île de Saint-Thomas, avec une hauteur de 474 m. Sainte-Croix, qui se trouve au sud, est l'île la plus vaste avec un relief plus plat. Le parc national des îles Vierges couvre environ la moitié de l'île de Saint-John, presque l'intégralité de Hassel Island, et plusieurs autres de récif corallien.
Les îles sont situées à la frontière de la plaque tectonique de l'Amérique du Nord et la plaque des Caraïbes qui les placent dans une zone à risque pour les tsunamis. Elles se situent également dans la zone de passage des ouragans avec Hugo en 1989 et Marilyn en 1995. Le climat est tropical.
Politique
Les îles Vierges sont dirigées par un gouvernement élu pour quatre ans, à la tête duquel se trouve un gouverneur, actuellement John de Jongh (depuis le 1er janvier 2007). Le pouvoir législatif est assuré par un Sénat de 15 membres élus tous les deux ans. Ce système politique est fortement inspiré de celui des États-Unis.
Histoire
Les premiers habitants des îles Vierges furent les Arawaks vers 1500 av. J.-C., ils en ont été chassés vers la moitié du XVe siècle par les Caraïbes.
Christophe Colomb découvrit les îles Vierges en 1493, lors de son second voyage. Il nommma ces îles Las Virgenes (« Les Vierges ») en hommage à une légende concernant Sainte Ursule et les vierges martyrisées avec elle.
Ces îles furent colonisées par les Danois en 1672 sous le nom des Indes occidentales danoises.
En 1917, ces territoires et ses 26 000 habitants d'alors passèrent sous contrôle des États-Unis contre la somme de 25 millions de dollar US.
Démographie
| 1990 | 2004 | Superficie | |
|---|---|---|---|
| Sainte-Croix | 50 100 | 60 100 | 212 km² |
| Saint Thomas | 48 200 | 57 800 | 83 km² |
| Saint John | 3 500 | 4 700 | 52 km² |
| autres îles | ~ 1000-2000 | 2 200 | 5 km² |
| Total | ~ 102-103 000 | 124 800 | 352 km² |
Économie
L'activité principale des îles est le tourisme qui attire environ 2 millions de visiteurs par an avec notamment les croisières en bateaux. L'autre centre d'intérêt touristique est le parc national des îles Vierges qui reçoit la visite de 750 000 visiteurs chaque année.
Le secteur industriel est représenté par le raffinage du pétrole, l'industrie pharmaceutique, le textile, l'horlogerie (montre), l'électronique et la distillation de rhum. Hovensa sur l'île de Sainte-Croix, est l'une des plus grandes raffineries du pétrole au monde.
Codes
Les îles Vierges des États-Unis ont pour codes ;
- ISV, selon la liste des codes pays du CIO,
- N, selon la liste des préfixes OACI d'immatriculation des aéronefs,
- TI, selon la liste des préfixes des codes OACI des aéroports,
- VI, selon la norme ISO 3166-1, code alpha-2 (liste des codes pays),
- .vi, selon la liste des Internet TLD (Top level domain),
- VIR, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-3,
