Institut panrusse de recherche scientifique en physique expérimentale - Définition
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Évolution des activités
Le VNIIEF, responsable depuis son origine de la conception des armes nucléaires, ainsi que du support scientifique tout au long du cycle de vie des armements, n'a plus désormais comme rôle officiel dans ce domaine que la maintenance de l'arsenal nucléaire russe, ce qui crée une sous-activité importante, et donc un manque de travail pour de nombreuses personnes hautement qualifiées.
La recherche d'activités de remplacement a conduit le VNIIEF à organiser des collaborations recherche-industrie, notamment par des transferts d'expertise et de technologies vers des entreprises privées qui ont pu s'installer dans ses locaux.
Par ailleurs, une collaboration scientifique s'est organisée entre les laboratoires d'Arzamas et des laboratoires homologues d'autres pays comme la Chine, la France et les États-Unis. En particulier, une collaboration avec le laboratoire de Los Alamos dans les domaines des hautes puissances pulsées et des champs magnétiques très intenses devrait permettre des avancées importantes dans diverses disciplines de pointe comme la chimie sous hautes pressions, la production des micro-ondes, l'astrophysique, ou encore la physique des plasmas et ses applications dans la production d'énergie par fusion nucléaire.
Implantation
La ville de Sarov (Arzamas-16), à environ 60 km au sud-ouest de la ville d'Arzamas, est à une distance de moins de 400 km à vol d'oiseau de Moscou. La partie nord de la ville et son entrée principale sont situées sur le territoire de l'oblast de Nijni Novgorod, mais le site déborde largement au sud sur le territoire de la république de Mordovie. La position géographique de la ville est approximativement .
La ville ainsi que les installations de recherche et de production constituent une « zone fermée » de forme grossièrement hexagonale, d'une superficie de 232 km2. La protection de cette zone est assurée par plusieurs dispositifs : d'abord une première ligne de surveillance à une quarantaine de km du centre, puis, à proximité de la ville, une double barrière de barbelés contrôlée par des patrouilles de l'armée, et enfin des protections particulières par barrières ou murs pour les zones sensibles, notamment celles qui abritent les matériaux nucléaires ; à cela s'ajoutent les patrouilles assurées dans la ville par les personnels en uniforme du Ministère de l'Intérieur.
En dehors du VNIIEF proprement dit, le site abrite d'autres activités liées à l'armement, notamment l'usine Avangard chargée de l'assemblage et du désassemblage des têtes nucléaires, située dans la partie ouest de la zone fermée, ainsi qu'un musée de la bombe atomique. La municipalité de Sarov occupe 29 km2 et est située dans la partie nord de la zone fermée, au sud de l'aéroport. Le bâtiment administratif principal du VNIIEF est situé près de l'ancien monastère de Sarov. Les terrains boisés au sud de la zone abritent diverses aires d'expérimentation et de stockage.
