Mathias Ringmann - Définition
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Sur les traces de Ptolémée
En parallèle le Gymnase Vosgien prépare toujours sa Geographia de Ptolémée, et Ringmann poursuit ses recherches, notamment chez les Dominicains de Bâle. Dans cette ville il donne également quelques cours de cosmographie en 1508 et travaille sur diverses traductions.
Il se rend aussi en Italie et rencontre d’abord à Ferrare le poète et archéologue Lilio Gregorio Giraldi, qui lui procure d’utiles informations sur le système de numération grecque. Par la suite, à Novi, près de Modena, l’humaniste italien Jean Pic de la Mirandole lui prête un texte de Ptolémée.
Grammatica Figurata
Pédagogue dans l’âme – il a lui même tenté de créer des écoles et conçu un recueil d’exercices – et marqué par son illustre professeur Lefèvre d’Etaples, Mathias Ringmann élabore une grammaire latine illustrée destinée aux écoliers du diocèse de Toul, Hugues des Hazards, évêque de Toul, étant un proche du groupe. L’initiative en revient à Vautrin Lud qui voit là un dérivatif pour son ami, toujours plongé dans les textes grecs. C’est également le chanoine qui lui souffle l’idée d’un jeu pédagogique. Ringmann s’attelle à la tâche et retient l’idée du jeu de cartes, «l’utile mêlé à l’agréable » selon sa propre expression.
L’historien Albert Ronsin y voit l’influence du théologien et humaniste alsacien Thomas Murner, justement l’auteur d’un autre « chartiludium ». L’universitaire américain Kenneth Mayer (Université du Wisconsin) pense qu’il s’agissait d’illustrer l’Ars Minor du grammairien latin Aelius Donatus (IVe siècle), qui déjà divisait le discours en huit classes de mots. De son côté Irene Mittelberg, professeur de linguistique (Cornell University), montre à partir de nombreux exemples que la représentation visuelle pour l’enseignement de la grammaire n’est pas chose nouvelle.
Composée de 32 feuillets, illustrée de 93 gravures sur bois, la Grammatica Figurata est écrite en latin et Ringmann la publie à Saint-Dié en 1509, sous le pseudonyme de Philesius Vogesigena. La grammaire latine y est simplifiée, il s’agit avant tout de faciliter l’acquisition des notions fondamentales à l’aide des cartes. Le jeu comporte 60 questions et autant de réponses. Chacune des huit parties du discours est personnifiée : le pronom est incarné par le vicaire, l’adverbe par la reine, l’interjection par le fou, et ainsi de suite. Une place privilégiée est réservée au roi, c’est lui qui symbolise le verbe : « Rex verbum designat agens patiensque inimicos nonnunque neutrum pace vigente gerens ».
La plaquette est dédiée à l’évêque de Toul, et dans la gravure illustrant la conclusion on remarque un ange portant à gauche le blason de Vautrin Lud et à droite les armoiries d’Eichhoffen datant de 1097, des feuilles de chêne et trois glands symbolisant le village natal de Ringmann (en allemand, Eiche = chêne). Le colophon rend explicitement hommage à la ville de Saint-Dié : « Il est dans les Vosges un lieu connu du monde entier, ayant pour nom ton propre nom ô Saint-Dié. C’est là que Gauthier Lud, et Ringmann lui-même ont imprimé ces éléments en admirables caractères ».
La méthode pédagogique ne connaît pas le succès escompté, mais la Grammatica Figurata a néanmoins échappé à la destruction et à l’oubli. Quelques rares exemplaires originaux sont conservés à Strasbourg, Munich, Vienne ou Prague. Une réédition en fac-simile a été publiée en 1905 chez Heitz. C’est seulement en 1987 que l’ouvrage est traduit en français par un étudiant déodatien, Didier Jodin.
