Paul Carmel Laporte - Définition

Autres réalisations

Après maintes interventions auprès du gouvernement, son projet du pont Clair-Fort Kent abouti en 1929. Deux autres de ses projets ont fonctionné, soit le Musée d'histoire naturelle à Grand Manan et du Musée Laporte, aujourd'hui le Musée du Madawaska, en 1940 au Collège Saint-Louis. Laporte, président du Club Rotary de Madawaska-Edmundston, a voulu faire construire un musée à Edmundston ayant la forme d'une roue dentée, l'emblème du club, mais ce projet a dû être abandonné. S'intéressant à la radio, il fonde en 1944 CJEM-FM avec le député Joseph-Gaspard Boucher et le juge Joseph-Enoïl Michaud. Celle-ci est la plus ancienne station de radio francophone des Provinces maritimes. Il est aussi le fondateur de la Fédération des Sculpteurs canadiens en 1951 et du club Le Burin en 1967, qui réunit des sculpteurs sur bois. Finalement, il dirige la fanfare d'Edmundston durant quelques mois. Cette fanfare avait été fondée par son frère Sydney en 1914.

Paul Carmel Laporte et l'art

Œuvres et style

En plus d'être médecin et homme d'affaires, Laporte est passionné par les arts. Il apprend le dessin sur cuivre, la sculpture sur bois, la peinture, la taxidermie et la photographie. Bien qu'il considère son art comme un passe-temps, il vend quelques sculptures.

Laporte a une approche expérimentale des formes et des matériaux. Il excelle dans la représentation du relief, comme le montre la chaire de l'église anglicane d'Edmundston. Appartenant à une génération marquée par les thèses de Sigmund Freud, sa carrière médicale l'a convaincu de la valeur psychologique des arts manuels. Du point de vue des exigences techniques, il compare la sculpture sur bois à la pratique du piano. Ce qu'a conçu l'imagination doit selon lui « induire une émotion dans l'âme » du spectateur mais « l'art de concevoir n’est pas accordé à tous également ». Laporte considère que le dessin passe avant tout et que toute inspiration a pour origine la nature.

En 1909, il assiste à la première chirurgie de l'hôpital de Saint-Basile et reproduit la scène dans une sculpture sur bois qu'il expose dans son bureau. En 1947, il réalise les armoiries de la République du Madawaska, à un moment ou l'identité de cette région se développait. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il réalise une œuvre monumentale intitulée Courage et dévouement, qui lui vaut un prix à Atlantic City en 1947. Possiblement un monument aux morts, l'œuvre représente la Mort sous la crête d'un raz-de-marée, alors que des militaires marchent sur des cadavres. La sculpture rappelle le Tombeau de Jean-Joseph Languet de Gergy (1757), de Michel-Ange Slodtz, située à l'église Saint-Sulpice de Paris. Il est aussi l'auteur des armoiries de la Société des médecins du Nouveau-Brunswick et de la chaire de la cathédrale de l'Immaculée-Conception d'Edmundston. Plusieurs œuvres de Laporte sont exposées au Musée du Madawaska.

Enseignement

Laporte aménage un atelier dans son sous-sol. À partir de 1933, il y enseigne bénévolement la sculpture sur bois et le dessin trois fois par semaine (enfants, adolescents et adultes), ses meilleurs étudiants recevant des outils et des leçons particulières. Le premier de ses élèves à attirer l'attention est Albert Nadeau. En 1944, son élève Claude Roussel lui présente une truite en bois sculptée à la lime, ce qui lui fait découvrir son talent. Parmi ses autres élèves figurent le peintre Claude Picard et la sculptrice sœur Marie-Hélène Allain.

Inventeur et bricoleur, Paul Carmel crée un meuble solide et compact, incorporant un établi, une table à dessin, un coffre à outils et un fauteuil facilitant le travail des sculpteurs et peintres. Il organise des expositions pour faire connaître ses élèves et publie un manuel sur l'apprentissage de la sculpture. En 1951, alors que son ancien élève Claude Roussel entre à l'École des beaux-arts de Montréal, Laporte organise avec Walter Clarke, de la Compagnie Fraser, une levée de fonds pour l'aider financièrement.

Héritage

Monument du Désastre d'Escuminac (1969).

Le conservateur Patrick Condon Laurette qualifie à la fois Laporte de sculpteur « manqué » et de « créateur et expérimentateur ». Son ancien élève Claude Picard affirme qu'il « était un excellent chirurgien, et un professeur d'art au jugement incroyable, très judicieux dans ses critiques [...] au sens de l'humour très développé qui savait transmettre sa passion pour les arts ». Selon le conservateur Luc Charette, il reste à faire reconnaître son influence.

L'école de Laporte est un reflet de l'épanouissement de l'art populaire en Amérique du Nord à la suite de la Grande Dépression. De plus, bien que les arts sont aujourd'hui très développés au Madawaska, la scène artistique était presque inexistante aux XVIII^e et XIX^e siècles. Son école a donc joué un rôle majeur dans l'épanouissement de la culture locale. Le Madawaska joue également un rôle de premier plan dans le développement de la scène artistique acadienne par la fondation du Collège Maillet de Saint-Basile en 1949. Jusque dans les années 1960, la peinture et la sculpture en Acadie restent surtout l'œuvre de décorateurs d'églises pour la plupart autodidactes ou formés à l'extérieur de la province. Son ancien élève Claude Roussel met sur pied en 1963 le département des Arts visuels de l'Université de Moncton, ce qui permet ensuite l'éducation structurée de ces deux formes d'art.

Les œuvres des élèves de Laporte sont en évidence au Madawaska et dans le reste de l'Acadie. Claude Picard a une renommée nationale et poursuit sa carrière à Edmundston, où il est l'un des seuls artistes à pouvoir vivre de son art. Les sculptures de Marie-Hélène Allain ornent plusieurs édifices publics de la province. Albert Nadeau fait carrière à Saint-Jean-Port-Joli, au Québec, et est considéré comme le meilleur sculpteur sur bois au Canada. Claude Roussel possède un atelier à Cap-Pelé, au sud-est de la province, où il a joué un rôle déterminant dans la culture acadienne contemporaine.

Certaines œuvres de Laporte ont inspiré ses élèves et l'influence de son enseignement se remarque toujours dans le style des artistes locaux. Ainsi, Claude Roussel s'inspire de la sculpture de la première chirurgie à Saint-Basile pour Retour à la santé (1948). Courage et dévouement a servi de modèle au sculpteur québécois Denis Charette ainsi qu'à Roussel, tel que le montre son Monument du Désastre d'Escuminac. En 1985, Claude Picard réalise la fresque La vie au Madawaska 1785-1985, exposée dans la salle du conseil municipal d'Edmundston et qui illustre les personnalités et événements importants de la région. Laporte y figure, enseignant à ses élèves assis sur le fauteuil de son invention.