Les ponts couverts comportent un plancher supporté par des longerons ou des traverses, appuyé sur deux poutres triangulées et couvert d'une toiture, d'où son nom. Cette toiture limite les agressions de l’ouvrage et lui assure une bonne durabilité.
Pour protéger les poutres porteuses un bardage peut être posé sur les faces latérales et une couvertine sur les surfaces horizontales.
Le bardage peut être un revêtement constitué de planches de bois, dont l’épaisseur est en général de 18 ou 27mm et la largeur comprise entre 80 et 200mm. Pour éviter les phénomènes de tuilage, le rapport entre la largeur et l’épaisseur ne doit pas excéder 7 (on admet un élancement de 7 car le bardage n'est pas structurel. Pour les éléments de structure, l'élancement doit être limité à 5).
On distingue plusieurs types d’assemblages :
Il s’agit des assemblages traditionnels. On peut citer : les tenons, les mortaises, les embrèvements, les queues d'arondes. Ces assemblages transmettent essentiellement des efforts de compression. Les performances de ces assemblages sont relativement limitées et ils sont peu adaptés pour des structures en extérieur en raison des risques de pièges à eau. En pratique il convient de ne plus les utiliser.
On peut citer : les assemblages cloués, boulonnés, brochés ainsi que ceux utilisant des anneaux crantés. Le principe de fonctionnement est basé sur le cisaillement des organes métalliques. Ces assemblages sont plus ou moins rigides, en fonction du type d'organe, du nombre et de la taille des organes métalliques.
Les assemblages collés sont utilisés notamment pour la réalisation de poutres en lamellé-collé. Le collage peut également être un complément à un assemblage mécanique par organes métalliques. Il existe ainsi des assemblages brochés collés dont les performances mécaniques sont excellentes (la rupture en traction se situe dans le métal, mais les résultats dépendent fortement du mode opératoire de mise en œuvre de l'assemblage). Les assemblages collés sont très rigides et n'ont pas de jeu de mise en place.
On peut distinguer :
Au Canada et dans le nord des États-Unis, de nombreux ponts en bois sont en service.