Le sanglier se retrouve dans de nombreuses régions différentes. On distingue plusieurs sous-espèces :
C'est le grand mammifère chassé dont la population augmente le plus en Europe, suite aux plans de chasse, à son alimentation en forêt et/ou aux abords, et à la non-réalisation des plans de chasse. À titre d'exemple, 466 352 ont été officiellement tués rien qu'en France la saison 2006-2007 ; c'est + 4,2 % de plus que l'année précédente, et correspond à une progression de + 500 % par rapport à 1986 (sur 20 ans). En France, il peuple les campagnes où les chasseurs organisent des battues pour réduire leur nombre : 3000 ont ainsi été tués dans le Gers en 2007-2008, 8 349 l'an passé dans les Ardennes.
Le sanglier sauvage avait disparu en Grande-Bretagne et en Irlande au XVIIe siècle, mais des individus d'élevage échappés des enclos de ferme ont récemment été repérés à travers le Weald. À Berlin, leur population est estimée entre 5 000 et 8 000 individus, et plus de 500 bêtes ont été abattues entre avril et novembre 2008 à l'initiative de la municipalité.
Le symbolisme du sanglier est très riche chez les Celtes mais il est aussi présent de façon généralisée dans les mythes indo-européens : la Grèce mycénienne, l'Inde védique, chez les Germains laissant imaginer une origine commune. Il représente la force et le courage mais aussi la Connaissance et a un rapport avec l'Au-delà. Les Celtes le considèrent comme un animal sacré. Des têtes de sanglier ornent les armes et sa viande accompagne les défunts dans leur dernier voyage. Son rôle est à rapprocher de celui du taureau dans les mythologies des origines de l'Europe. Le sanglier est donc l'attribut des druides et certains se faisaient même appeler « sanglier ». Le Moyen Âge européen a repris cette symbolique dans l'Héraldique où le sanglier est très représenté (notamment dans les Ardennes), et aussi dans le vocabulaire de l'escrime (garde de la « dent du sanglier »).
Chez les Indo-Européens, le sanglier symbolise en fait la caste sacerdotale tandis que l’ours correspond à la caste guerrière.
Le quatrième des 12 travaux d'Hercule consiste à rapporter vivant le sanglier d'Érymanthe.
En astrologie chinoise, le sanglier est considéré comme un signe particulièrement auspicieux et un gage de loyauté.
Le sanglier est la mascotte et le symbole des Ardennes où il abonde. En effet, la sculpture du "plus grand sanglier du monde": Woinic, symbolise le département des Ardennes.
Dans la bande dessinée Astérix, les Gaulois, notamment Obélix, sont connus pour leurs rôtis de sanglier.
L'écrivain allemand Ernst Jünger a écrit un court récit intitulé La Chasse au sanglier.