Comme les scientifiques américains, les Européens ont tenté de comprendre comment les saumons retrouvent leur route à travers des miles d'océan, pour revenir vers leur rivière natale. Il semble qu'en mer, ils peuvent s'orienter grâce au magnétisme terrestre et à des points de repère célestes. Quant à la remontée en eau douce, les chercheurs européens supposent aujourd'hui que des phéromones émises par les jeunes ou les adultes serviraient de signaux. On prête aussi un rôle à certaines substances du mucus cutané, à des sels biliaires, voire à des molécules comme la morpholine. Celle-ci a d'ailleurs été utilisée pour conditionner des animaux et les inciter à s'installer sur d'autres sites.
Dans les fermes à saumons, sachant que les femelles vont mourir de toute façon, les pisciculteurs les sacrifient pour récolter leurs milliers d'œufs orangés, après incision du ventre. Ensuite, dans le même seau, on les arrose de laitance (du sperme) en pressant l'abdomen d'un mâle anesthésié, qui mourra à son tour. Éclos en bassins, puis relâchés en rivière, les saumoneaux reviendront, adultes, frayer sur les mêmes lieux en franchissant des échelles à saumons.