Schistes de Wheeler - Définition
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Introduction
Le schiste de Wheeler, site nommé par Charles Walcott, d'après l'Amphithéatre de Wheeler (structure géologique) est un site fossilifère cambrien d'environ 507 millions d'années célèbre dans le monde entier. Ce site est situé aux États-Unis à l'ouest de l'Utah, dans le conté de Millard, près de House Range et de Drum Range. Il est devenu célèbre pour sa concentration importante d'Agnostidés (trilobites) et d'Elrathia kingii (même si de nombreux endroits sont dépourvus de fossiles). Il s'agit donc d'un Konzentrat-Lagerstätten. Localement, divers animaux à corps nous sont également préservés, une faune (e.g. Naraoia, Wiwaxia & Hallucigenia) et un mode de préservation (sous forme de films carbonés) plus connus dans le fameux site des schistes de Burgess. Ainsi, les Schistes de Wheeler représentent également un Konservat-Lagerstätten. Des études détaillées montrent qu'il y a un certain nombre de séquences d'environ 10 mètres d'épaisseur qui présentent une conservation des animaux à corps mous. Chacune de ces séquences se serait formée lorsque de le niveau de la mer était haut., en eaux profondes.. Les dépôts à l'origine du lagerstätte furent déposés par des turbidites et des glissements de boue sur un fond marin oxygéné.
Avec la formation de Marjum et la formation inférieure de Weeks, le schiste de Wheeler forme une série de couches géologiques de 490 à 610 mètres d'épaisseur de calcaires et de schistes, qui sont l'un des séquences les plus riches et épaisses exposées en Amérique du Nord..
Au niveau de la localité type, dans l'Amphithéatre de Wheeler (House Range, conté de Millard, ouest de l'Utah) le schiste de Wheeler est constitué d'une succession hétérogène de schistes hautement calcaires, de calcaires schisteux, de mudstone et de fin calcaires laminés. La formation de Wheeler s'étend (même si les formations de Marjum et Weeks sont absentes) à proximité de la montagne de Drum, au nord-oest de House Range. On trouve là aussi des fossiles et des conditions de préservation similaires.
Faune
La faune retrouvé au schiste de Wheeler inclut des :
- brachiopodes;
- échinodermes primitifs;
- éponges;
- chancelloridés;
- carpoides;
- éocrinoides;
- trilobitomorphes;
- arthropodes variés (e.g. Anomalocarididés, Emeraldella, leptostracés);
- trilobites;
- annelides;
- priapulien;
- méduses;
- algues.
Étonnamment, les zones de préservation de restes de trilobites à exosquelette minéralisé et les zones où l'on trouve des animaux à corps mous ne se chevauchent pas et se situent dans des horizons séparés.
