Sciences grecques - Définition

La redécouverte

Au Moyen Age, les contacts scientifiques entre l'Orient et l'Occident étaient limités. Ce n'est qu'aux XIIe et XIIIe siècles qu'on redécouvrit en Occident la science antique, principalement à travers Aristote et Ptolémée, d'abord via les scientifiques arabes, puis au départ des manuscrits byzantins. En effet, quelques décennies avant la chute de Constantinople, des érudits byzantins commencèrent à émigrer vers Venise et les principautés italiennes, emportant avec eux quantité de manuscrits grecs. Ce fait fut déterminant dans l'avènement de la Renaissance.

Byzance

Lors de la décadence d'Alexandrie, au Ve siècle, c'est vers Byzance que migrèrent progressivement les connaissances et l'activité scientifique. La science grecque y survécut, avec des hauts et des bas, jusqu'à la chute de Constantinople (1453). Un moment fort se situe lors de ce que l'on appelle la « Renaissance byzantine » à la fin du premier millénaire. Au XIVe siècle, le dernier sursaut, centré sur l'astronomie, est à mettre au crédit de Théodore Métochitès et de ses disciples Nicéphore Grégoras et Barlaam de Seminara, qui se livrèrent, à coups de calculs d'éclipses, à une véritable compétition sur leurs compétences en la matière. Byzance, à cette époque, était engluée dans les querelles religieuses, mais elles étaient purement théologiques et, contrairement à ce qui se passait en Occident, les scientifiques jouissaient d'une grande liberté d'expression. L'astronomie, d'ailleurs, était précieuse pour effectuer le comput pascal.

Héritages de la science grecque