Un feu sur l'abîme - Définition

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Un feu sur l'abîme (titre original : A Fire upon the Deep) est un roman de science-fiction de Vernor Vinge publié en 1992.

L'histoire

Une mission de secours traversant la galaxie rencontre une race extra-terrestre d'individus « en réseau gestalt ».

Deux enfants sont retenus prisonniers sur une planète étrangère après le naufrage du vaisseau commandé par leurs parents. Leurs « hôtes » - une race intelligente d'êtres ressemblant à des chiens - sont des « individus collectifs ». Plusieurs « unités » forment une personne et l'intelligence du groupe est liée au nombre de ses membres ; les membres constituant une personne pensent par échange d'ondes sonores d'une certaine fréquence.

De l'autre bout de la galaxie, au sein d'une civilisation basée sur un immense réseau de communication (internet, bien plus tard), une mission réponds à un appel au secours.

Attention, le commentaire ci-dessous révèle quelques-uns des ressorts de l'intrigue

Il y a deux parties essentielles dans ce livre, de nature assez différentes et toutes deux très intéressantes.

• La vie des deux enfants sur la planète

Il y a de nombreuses oeuvres de sciences fiction mettant en scène des groupes unis par télépathie. L'apport de Vernor Vinge à cette problématique est d'envisager comment une situation de ce genre peut se produire concrètement sans supposer de "miracle". Ici le lien entre les membres de ce que l'auteur appelle "une main" n'est pas à proprement télépathique, et n'est d'ailleurs pas vraiment explicité dans le texte, se dégrade très vite avec la distance. L'auteur examine toutes les contraintes psychologiques que peut entrainer la rupture ou l'affaiblissement du lien. Toute la société des canidés dont il est question est basée sur cette propriété.

Bien sûr, la présence des enfants agît comme catalyseur et permet de mieux comprendre la société locale par comparaison.

• l'épopée galactique

Les épopées galactiques sont également nombreuses, où une civilisation ancienne de "grands galactiques" a semé sur son chemin des restes qui sont exploités par leurs successeurs. Ici rien de tel.

La civilisation galactique de Vernor Vinge est d'une autre dimension. Il est assez facile de comprendre que nous ne connaissons actuellement aucun moyen de se déplacer concrètement (matériellement) d'une planète à l'autre. Si un tel moyen est découvert dans le futur, il est quand même vraisemblable qu'il n'y en aura pas des centaines. Donc différentes civilisations auront à utiliser le même. D'autre part, nous savons que l'âge des étoiles est très différent. Certaines étoiles ont des millions d'années de plus que le soleil, d'autre des millions d'année en moins. Si des civilisations se sont développées autour de ces étoiles, il est donc probable qu'elles auront des niveaux de civilisation très différents.

Un faible nombre de moyens de communication, un grand nombre de civilisations, cela entraine un grand nombre de rencontres. Si l'univers n'est pas traversé d'éclairs d'énergie c'est que ces civilisations se supportent plus ou moins. L'univers de Vernor Vinge est celui-ci, avec ses "transcendants" qu'il vaut mieux éviter de contrarier et d'autres plus modestes. Les enfants héros du livre sont les survivants d'une expédition qui a provoqué un désastre qui risque de déclencher une guerre galactique. Ils détiennent - peut-être - une information capitale, et la galaxie entière est à leur poursuite.

Il n'est pas inutile de comparer cet ouvrage avec "Marée Stellaire"