UNIS - Définition

L'UNIS, pour UNIversité du Svalbard, est une université norvégienne implantée en 1993, à Longyearbyen (2000 habitants), principale cité du Spitzberg (en francais, Spitzberg désigne l'île principale mais aussi souvent l'ensemble de l'archipel du Svalbard).

A l'origine, elle était destinée à ne délivrer que l'enseignement de la géologie et de la géophysique arctique, mais en 1994, la biologie arctique fut ajoutée au programme des formations, ainsi que les technologies arctiques en 1996. L'UNIS dispense des enseignements de haut niveau, doctorats ou masters et uniquement en anglais. En 2007, l'UNIS compte environ 220 à 250 étudiants, qui restent pour une période généralement comprise entre 6 mois et 2 ans. Elle est ouverte aux étudiants de toutes les nationalités ayant signé le traité du Svalbard. Les sessions d'enseignement durent 6 mois, et débutent, soit au printemps, en mars/avril, soit à l'automne, en août. Le réchauffement climatique et le nouvel intérêt pour le Grand Nord fait que l'université connait un succès croissant à l'étranger, accueillant ainsi des étudiants d'une vingtaine de pays dont nombreux étudiants allemands, quelques Français et de plus en plus d'étudiants d'Asie. Bien que privée, l'université dispense un enseignement gratuit, et propose des services aux étudiants assez intéressants et peu onéreux comme l'hébergement à bas prix dans l'auberge de jeunesse locale, ainsi que diverses réductions et d'autres avantages.

L'UNIS envisage dans les prochaines années de doubler le nombre d'étudiants et la superficie de ses locaux. Son budget, 12,8 millions d'euros, est financé par le gouvernement norvégien et par des contrats de recherche avec des institutions publiques et également des sociétés privées dont les compagnies pétrolières française Total, américaine ConocoPhillips ou norvégienne Statoil. UNIS dépend directement des universités de Tromsø, Bergen, Oslo et Trondheim.

Elle est la plus septentrionale des universités au monde, 78°N de latitude (14° plus au nord que l'université d'Alaska à Anchorage) et est plongée 4 mois de l'année dans la nuit polaire (la rudesse de la vie entraine le départ avant terme de quelques étudiants chaque année.)