Université de Virginie - Définition

Architecture

Thomas Jefferson, le fondateur de l'université de Virginie

Thomas Jefferson contribua au plan de l'université de Virginie, construite à partir de 1817. Le projet, complété par Benjamin Latrobe, lui permet d'appliquer ses conceptions architecturales. La bibliothèque universitaire est située sous une rotonde coiffée d'un dôme qui s'inspire du Panthéon de Rome. Elle devait, selon Jefferson, représenter l'autorité de la nature et le pouvoir de la raison. L'ensemble présente un grande homogénéité grâce à l'utilisation de la brique et du bois peint en blanc.

Jefferson avait conçu le plan du campus comme un village académique où les professeurs étaient proches de leurs étudiants ; Il s'inspira du château de Marly et du Panthéon de Rome (pour la rotonde).

Dessin du Panthéon de Rome par Antoine Desgodetz, dans Les edifices antiques de Rome, Paris, 1779.

En janvier 1895, le New York Times disait que le plan de l'université de Virginie était le projet le plus ambitieux et le plus monumental du XIX^e siècle. En 1976, l'institut américain des architectes (American Institute of Architects) affirmait qu'elle était l'exemple le plus abouti de l'architecture américaine depuis 200 ans. Aujourd'hui, l'université demeure un monument remarquable et une destination touristique majeure. Elle est classée, avec la villa de Monticello, au patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco. Il s'agit du seul campus du monde à avoir obtenu cette distinction.

• La rotonde est devenue le symbole du campus universitaire. Elle représente la moitié de la hauteur du Panthéon de Rome. Elle servit de modèle à d'autres bâtiments du même type à la Duke University (1892), l'Université Johns Hopkins (1902), la Rice University (1910), etc.

Le 27 octobre 1895, la rotonde est en partie détruite par un incendie. On fit appel à l'architecte Stanford White pour la reconstruire. Celui-ci resta fidèle aux dessins de Jefferson pour l'extérieur, mais réaménagea complètement l'intérieur du bâtiment. White construisit également d'autres bâtiments sur le campus.

• The Lawn : dix bâtiments se trouvent de chaque côté de la rotonde. Chacun a son propre style architectural.
• Les Serpentine walls

Sports

Dans le domaine sportif, les Virginia Cavaliers défendent les couleurs de l'Université de Virginie.