Voyager 1 est la première des deux sondes du programme Voyager lancées en 1977. Sa mission principale était d'étudier les planètes géantes Jupiter et Saturne. C'est la première sonde spatiale qui a fourni des images détaillées des lunes de ces deux planètes. Voyager 1, qui a franchi les limites du système solaire, continue de collecter des données scientifiques. D'ici 2020, les instruments doivent être progressivement arrêtés pour faire face à l'affaiblissement de la source d'énergie électrique fournie par les trois générateurs thermoélectriques à radioisotope. Voyager 1 ne sera plus capable de transmettre de données au delà de 2025. Aujourd'hui, elles manquent d'hydrazine, carburant indispensable pour modifier leurs trajectoires. En fait, ce n'est pas leur source de plutonium qui leur fera défaut mais les thermocouples qui convertissent la chaleur issue du plutonium en électricité.
Voyager 1 est une sonde de 722 kg qui emporte les instruments scientifiques suivants :
Comme Voyager 2, Voyager 1, qui doit atteindre dans environ 75 000 ans le système solaire voisin, emporte de manière symbolique un enregistrement de différentes manifestations de l'humanité. Le 14 février 1990, Voyager 1 réalise une photographie de la Terre, devenu un minuscule point bleu perdu dans l'espace, qui sert d'inspiration pour un livre de Carl Sagan.
L'approche de Jupiter (durée: 25 jours, 27 millions km parcourus) | La Grande Tache Rouge de Jupiter en fausses couleurs | ||
Gros plan sur un volcan actif de Io (on distingue les coulées de lave) | Callisto et le cratère Valhalla | Le satellite Ganymède | |
Saturne à 5,3 millions de km | L'anneau F de Saturne | ||
Le satellite Dione | L'atmosphère de Titan en fausses couleurs | Trajectoire de Voyager 1 et 2 dans la banlieue de Saturne |