Yerba maté - Définition
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Introduction
| Yerba maté | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Celastrales | ||||||||
| Famille | Aquifoliaceae | ||||||||
| Genre | Ilex | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Ilex paraguariensis A.St.-Hil., 1822 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Aquifoliales | ||||||||
| Famille | Aquifoliaceae | ||||||||
| Statut de conservation IUCN : NT : Quasi menacé | |||||||||
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La yerba maté (Ilex paraguariensis), parfois appelée « thé du Paraguay », « thé des Jésuites » ou « thé du Brésil », est une espèce sud-américaine du genre Ilex (comme les houx) et de la famille des Aquifoliaceae. Ses feuilles, torréfiées, pulvérisées et infusées dans l'eau chaude, fournissent une boisson stimulante, le maté, aux effets semblables à ceux du café ou du thé.
La yerba maté est cultivée principalement au Paraguay, en Argentine, en Uruguay et dans le sud du Brésil. Les Guarani sont réputés comme étant les premiers à l'avoir cultivé, et ensuite les missionnaires Jésuites en ont répandu l'usage dans le reste de l'Amérique du Sud, aussi loin qu'en Équateur.
C'est pourtant une espèce quasi-menacée, notamment à cause de la déforestation.
Description
La yerba maté est un arbre à feuilles persistantes, qui pousse naturellement aux bords des ruisseaux, dans les forêts montagneuses entre 500 m et 700 m d'altitude. À l'état naturel, l'arbre peut atteindre 20 mètres de hauteur. Mais en culture, il est taillé de telle sorte qu'il ne dépasse pas quatre à huit mètres. C'est une espèce hermaphrodite à fleurs insignifiantes, à verticilles de 4 pièces, blanches, à l'aisselle des feuilles. Ses fruits sont d'un rouge pourpre et mesurent de 5 à 7 mm.
Propriétés
Les feuilles de yerba maté contiennent des traces de théophylline, de 0,1 à 0,5% de théobromine et de 0,3 à 2,4% de caféine. Préparées en infusion, elles ont des vertus médicinales. Elles servent de tonique nerveux et musculaire, de stimulant pour les fonctions digestives et de diurétique.
Utilisation
« Les branches sont cueillies quand les fruits sont murs. Elles sont grillées sur un feu jusqu’à ce qu’il se forme des boursoufflures. Les feuilles sont alors séparées et étendues au dessus d’un petit feu de bois pendant 24 à 36h. Elles sont finalement émiettées et ensachées pour être prises sous forme de thé ».
Les produits actifs caféine, théobromine et théophylline sont présents dans les feuilles et les pétioles séchés.
Le maté a une odeur légèrement aromatique et une saveur aromatique et amère, un peu astringente qui rappelle la fumée, consommé généralement sous forme de thé en utilisant de 2 à 3 g d'I. paraguariensis pour une tasse d'eau chaude, non bouillante.
