Des collisions d'ions au LHC à une nouvelle énergie record

Publié par Redbran le 28/11/2015 à 00:00
Source: Corinne Pralavorio - Copyright CERN
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Après un redémarrage réussi et de premiers mois de prise de données sur les collisions de protons à une nouvelle énergie record, le Grand collisionneur de hadrons (LHC) entre dans une nouvelle phase avec les premières collisions d'ions plomb de la " saison 2 ", à une énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) presque deux fois plus élevée que le maximum jamais atteint dans un collisionneur (Un collisionneur est un type d'accélérateur de particules mettant en jeu des faisceaux...). Après une période d'intense activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) consacrée à la reconfiguration du LHC et de sa chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) d'accélérateurs pour les faisceaux d'ions lourds, les spécialistes des accélérateurs du CERN ont mis les faisceaux en collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) pour la première fois en début de matinée le 17 novembre 2015, et les faisceaux ont été déclarés " stables " aujourd'hui à 10h59. Cela ouvre la voie à un mois d'exploitation avec des ions plomb, des particules de charge positive constituées d'atomes de plomb débarrassés de leurs électrons.  Les quatre grandes expériences LHC collecteront toutes des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...), y compris LHCb, qui enregistrera pour la première fois des collisions de ce type.  Avec les collisions d'ions plomb, les expériences LHC vont pouvoir étudier un état de la matière (Bien que le concept de phase soit simple, il est difficile de le définir précisément. Une bonne...) qui a existé juste après le Big Bang (Le Big Bang est l’époque dense et chaude qu’a connu l’univers il y a...), à une température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) atteignant plusieurs milliers de milliards de degrés.


Collisions d'ions plomb dans le détecteur de CMS (Image: CMS/CERN)

" Chaque année, nous réalisons des collisions d'ions pendant un mois dans le cadre de notre programme de recherche diversifié, a déclaré le Directeur général du CERN, Rolf Heuer. Cette année est toutefois particulière car nous atteignons des  énergies inédites et allons étudier la matière à un stade encore plus précoce de notre Univers. "

À la naissance de l'Univers, pendant quelques millionièmes de seconde, la matière a existé sous la forme d'un milieu extrêmement chaud et dense - une sorte de " soupe " primordiale de particules, composée principalement de particules fondamentales de matière qu'on appelle les quarks et les gluons. Aujourd'hui, dans un Univers  froid, les gluons maintiennent ensemble les quarks pour former les protons et les neutrons, lesquels constituent la majeure partie de la matière, dont les êtres vivants, ainsi que d'autres types de particule.  

" Il y a de très nombreuses questions aussi brûlantes que complexes qui pourront être explorées grâce à l'exploitation avec ions, pour laquelle notre expérience a été spécialement conçue, puis améliorée pendant l'arrêt, a indiqué Paolo Giubellino, porte-parole de la collaboration ALICE.  Ainsi, nous avons hâte de voir les effets de l'augmentation d'énergie sur la production de charmoniums, et d'étudier les saveurs lourdes et l'atténuation des jets avec un plus grand nombre de données. Toute la collaboration se prépare avec enthousiasme à explorer de nouveaux horizons (Conceptuellement, l’horizon est la limite de ce que l'on peut observer, du fait de sa propre...). "


Collisions d'ions plomb dans le détecteur de LHCb

En augmentant l'énergie des collisions, on augmentera le volume et la température du plasma de quarks et de gluons, ce qui permettra de mieux comprendre le milieu en interaction (Une interaction est un échange d'information, d'affects ou d'énergie entre deux agents au sein...) forte créé lors des collisions d'ions plomb au LHC.  Par exemple, lors de la " saison 1 ", les expériences LHC ont confirmé la nature parfaitement liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) du plasma de quarks et de gluons et l'existence d'un phénomène d'" atténuation des jets " dans les collisions d'ions, qui fait que les particules créées perdent de l'énergie dans le plasma de quarks et de gluons. Ce phénomène très abondant sera pour les expériences un outil permettant de caractériser le comportement du plasma de quarks et de gluons. Les mesures sur les jets à plus haute énergie permettront une nouvelle caractérisation, plus détaillée, de ce très intéressant état de la matière.

" Les données sur les collisions d'ions lourds compléteront celles prises cette années sur les collisions proton-proton, a indiqué Dave Charlton (Charlton (1 072 habitants) est un village du Victoria situé à 245 km au...), porte-parole de la collaboration ATLAS. Nous nous réjouissons de pouvoir élargir les études d'ATLAS sur le comportement d'objets énergétiques comme les jets et les bosons W et Z dans le plasma de quarks et de gluons. "  

Les détecteurs LHC ont été notablement améliorés pendant le premier long arrêt du LHC. Avec des données plus nombreuses, les physiciens espèrent pouvoir étudier plus en détail les signaux prometteurs observés pendant la " saison 1 ".


Collisions d'ions plomb dans le détecteur d'ATLAS

" Les saveurs lourdes seront produites en grand nombre pendant la " saison 2 ", offrant de nouvelles possibilités d'étudier la matière hadronique dans des conditions extrêmes, a déclaré Tiziano Camporesi, porte-parole de la collaboration CMS. CMS est une expérience idéale pour détecter ces objets rares et les mesurer avec une grande précision."

La collaboration LHCb va rejoindre pour la première fois le club des expériences collectant des données sur les collisions ion-ion. " C'est un saut dans l'inconnu pour LHCb, dont le détecteur est capable d'identifier des particules de manière très précise. Les mesures réalisées sont très complémentaires par rapport à celles de nos collègues des autres expériences LHC ", a souligné Guy Wilkinson, porte-parole de la collaboration LHCb.  

Lire aussi l'éditorial de John Jowett, physicien des accélérateurs, "A new energy frontier for heavy ions" (en anglais).
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