Cap-hornier - Définition
Un cap-hornier (pl : des cap-horniers) est un navire qui a franchi le cap Horn dans un sens ou dans l'autre. Par extension, désigne les marins (commandants & équipages) qui ont franchi ce cap mythique le plus au sud de l'Amérique du Sud.
Navigation
Les parages du cap, très difficiles pour la navigation à cause des conditions locales de vent et de mer, furent toujours une épreuve extrèmement pénible pour les équipages, surtout d'est en ouest, contre les vents dominants, les icebergs et la houle. Le passage pendant l'hiver austral relève de l'exploit et nombre de marins sont morts dans ces parages, de froid ou d'une chute du gréement.
Le record fut sans doute tenu par un voilier américain, l'Edward Sewall, qui a dû croiser pendant plus de deux mois au début de 1914 dans les parages du Horn avant de réussir à le passer.
L'autre voie de contournement de l'Amérique du sud était le détroit de Magellan qui évitait de descendre aussi bas mais, avec des voiliers classiques peu maneuvrants, le voyage était au moins aussi risqué. L'ouverture du canal de Panama en août 1914 a mis fin à ces supplices et, du coup, a révolutionné la navigation autour du globe.