Un casino virtuel est un casino accessible via des moyens de télécommunication. En général un casino virtuel est accessible par Internet.
Les casinos virtuels offrent souvent des taux de reversement plus élevés que les casinos réels, car ils ont des frais de fonctionnement beaucoup moins élevés (moins de personnel, pas de bâtiment pour accueillir les joueurs, etc.).
Leur principe même de fonctionnement internationnal pose cependant de nombreux problèmes aux législateurs.
Le joueur effectue ses paris sur son ordinateur personnel, ses choix sont transmis à un serveur de jeux qui effectue un tirage aléatoire, enregistre les états, les combinaisons, calcule les pertes ou les gains et renvoie le résultat à l'ordinateur du joueur pour affichage (généralement avec animations graphiques et sonores).
Les casinos virtuels sont divisés en deux grandes catégories :
Les casinos avec téléchargement offrent généralement des graphismes et des animations de meilleure qualité au prix du temps nécessaire pour le téléchargement et l'installation.
Les législations des pays sur les casinos virtuels se répartissent en 5 grandes catégories :
Il est à noter qu'il est quasiment impossible aux pays interdisant d'aller jouer sur des casinos en ligne d'effectuer le moindre contrôle, d'autant plus que les serveurs de jeux sont situés dans des territoires où cette activité est légale.
Les États-Unis étudient cependant la possibilité de rendre les banques responsables (et donc les charger d'interdire) les transferts de fonds vers les casinos en ligne : les mises sont en effet le plus souvent effectuées par carte bleue.