Armstrong Whitworth Atlas - Définition

Introduction

Armstrong Whitworth Atlas Mk I
Vue de l'avion
Constructeur	Armstrong Whitworth Aircraft Ltd.
Rôle	Reconnaissance armée
Premier vol	10 mai 1925
Mise en service	1927
Date de retrait	1941
Nombre construit	478
Équipage
2 personnes
Motorisation
Moteur	Armstrong Siddeley Jaguar IV C
Nombre	1
Type	14 cylindres en étoile refroidi par air
Puissance unitaire	450 ch
Dimensions
Envergure	12,02 m
Longueur	8,68 m
Hauteur	3,20 m
Surface alaire	36,32 m²
Masses
À vide	1 160 kg
Avec armement	1 823 kg
Performances
Vitesse maximale	229 km/h
Plafond	5 120 m
Rayon d'action	770 km
Armement
Interne	2 mitrailleuses de 7,7 mm (1 Vickers fixe et 1 Lewis en affut mobile arrière)
Externe	4 bombes de 50 KG
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L'Armstrong Whitworth Atlas est un avion militaire de l'entre-deux-guerres britannique de type biplan conçu spécialement pour les missions de coopération terrestre. Premier appareil spécifiquement conçu pour ce rôle commandé par la RAF, il fut largement répandu dans les années 1920 et 1930, en particulier en raison de sa très grande stabilité à basse vitesse.

Origine et développement

C’est pour répondre à un cahier des charges de la RAF (Spécification 20/25), destiné à pourvoir au remplacement des Airco DH.9A et Bristol Fighter, que le bureau d’études dirigé par John Lloyd entreprit le développement de cet appareil, concurrent des Bristol Boarhound, de Havilland Hyena, Vickers Vespa et Short Chamois.

Construit sur fonds privés, le prototype [G-EBLK] se présentait comme un biplan à ailes inégales construit en tubes d’acier soudés entoilés. Sensiblement plus gros et plus lourd que le Armstrong Whitworth Siskin auquel il allait succéder sur les chaines de montage, il effectua son premier vol le 10 mai 1925. Remis à l’Aeroplane & Armament Experimental Establishment (A&AEE) de Martlesham Heath, il fut jugé supérieur en performances comme en qualités de vol à ses concurrents et commandé en série. Cependant les pilotes reprochaient au prototype de ne pouvoir glisser de façon franche sur l’aile et l’appareil retourna en atelier pour recevoir une nouvelle voilure, entièrement métallique, en flèche et avec un nouveau profil. Quand les essais reprirent on constata que non seulement l’appareil avait perdu ses bonnes qualités de vol, mais qu’il avait acquis une dangereuse tendance à décrocher. On enregistra un certain nombre d’accidents au décollage et à l’atterrissage durant les premiers mois suivant la mise en service de l’appareil, tandis que le bureau d’études de John Lloyd cherchait une solution : Modification du dièdre d’aile, de l’incidence du profil, installation d’ailerons au plan inférieur…. Tout rentra finalement dans l’ordre quand la flèche de voilure fut accrue et associée à des fentes automatiques de bord d’attaque au plan supérieur. 478 appareils (1 prototype, 460 Mk I et 17 Mk II ?) furent construits au total entre 1927 et 1933 sous plusieurs versions et appellations.