Bombardements stratégiques alliés contre les ressources pétrolières de l'Axe - Définition

Introduction

Les bombardements stratégiques alliés contre les ressources pétrolières de l'Axe ((en) Oil Campaign of World War II) est une campagne militaire de bombardement stratégique contre les pays de l'Axe qui visait à réduire leurs réserves de produits pétroliers (pétrole brut, hydrocarbures et lubrifiants). Les bombardements ciblaient les raffineries de pétrole, les sites de synthèse de l'essence, les dépôts et les installations connexes. Un important raid survint pendant l'opération Tidal Wave en 1943 : il s'agissait de la première attaque à l'intérieur d'un pays sous contrôle allemand. Le « dernier raid stratégique majeur » de cette campagne eut lieu contre une raffinerie norvégienne en avril 1945.

Aspects stratégiques

Selon la RAF, les produits pétroliers étaient essentiels à l'Allemagne en guerre et, en février 1941, le British Air Staff anticipa que la destruction, par la RAF, de la moitié de 17 cibles diminuerait la production allemande de 80 %. Bien que le rapport Butt affirmait que les bombardements effectués par la RAF étaient imprécis, la conférence de Casablanca maintint leur importance contre les cibles pétrolières en Allemagne. Les forces armées américains effectuèrent leurs premiers bombardements en Europe contre les raffineries de Ploesti le 12 juin 1942. Par après, la campagne devint moins prioritaire jusqu'en 1944.

Le Ministry of Economic Warfare a avalisé le « Plan for Completion of Combined Bomber Offensive » de mars 1944, lequel était à la fois une évaluation des réserves pétrolières de l'Allemagne nazie et une proposition d'attaques contre quatorze sites de synthèse et treize raffineries. Le plan estimait que les bombardements pouvaient réduire la production allemande de 50 %, ce qui amènerait celle-ci à 30 % de moins que ce dont l'Allemagne nazie avait besoin. De plus, le plan indiquait quatre autres objectifs prioritaires : pétrole, fabrication de chasseurs et de roulements à billes, fabrication de caoutchouc et production de bombardiers. Le succès des bombardements des 12 et 28 mai 1944, ainsi que la confirmation de l'importance et de la vulnérabilité des installations pétrolières (grâce aux communications ULTRA et à différents rapports) ont relevé la priorité des installations pétrolières au plus haut niveau le 3 septembre 1944.

À la fin de l'été 1944, les Alliés commencèrent à recourir aux avions de reconnaissance pour établir le temps nécessaire pour reconstruire les sites bombardés. Malgré les conditions météorologiques difficiels, « [ce] fut une énorme percée… un site serait détruit… lors d'attaques successives contre son système électrique - son système nerveux - et contre ses entrées principales de gaz et d'eau ». Cependant, à cause du temps difficile à l'automne et à l'hiver, une plus grande quantité de bombes furent larguées sur les cibles du Transportation Plan que sur les cibles pétrolières. En janvier 1945, la priorité des cibles pétrolières fut réduite quand la Luftwaffe commençat à utiliser des Messerschmitt Me 262, des « avions à réaction si supérieurs et si nombreux qu'ils menaçaient notre supériorité aérienne pas seulement en Allemagne, mais aussi en Europe de l'Est ».