Caïman à museau large - Définition
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Introduction
| Caïman à museau large | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Crocodilia | ||||||||
| Famille | Alligatoridae | ||||||||
| Genre | Caiman | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Caiman latirostris Daudin, 1801 | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
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Le Caïman à museau large ou Yacaré overo (Caiman latirostris) est une espèce de caiman endémique des régions subtropicales et tropicales d' Amérique du Sud, qui peut dépasser les trois mètres de longueur. Son nom overo dérive de la coloration des taches diffuses d'une coloration intermédiaire entre le vert intense et le gris pâle qui le caractérise. Il est moins fréquent que son parent le yacaré negro ou jacara, avec lequel il partage généralement l'habitat. Intensément chassé pour sa peau durant des décennies, il est inclus dans l'Appendice II de la liste des espèces protégées de la CITES. On le connait aussi sous le nom de caiman du Brésil, caimán de hocico ancho et en langue portugaise jacaré tinga ou papo amarelo.
Habitat
Le yacaré overo habite des régions marécageuses et lacustres de Bolivie, du Brésil, de l' Argentine, du Paraguay et du Pérou, en particulier les bassins de l'Amazone, du Paraguay et du Paraná. Il préfère les zones de végétation intense et de climat tropical, qui favorise sa chasse et sa reproduction, bien qu'il puisse survivre dans des climats plus tempérés et secs que d'autres espèces.
On a rencontré sa présence dans des mares artificielles pour le bétail dans le nord des plaines argentines jusqu'à 22° de latitude sud. Mais son aire de distribution va beaucoup plus loin vers le sud, jusqu'à l'est de l'Uruguay (35°). Les populations les plus importantes se trouvent dans le Pantanal brésilien et dans les étangs de l'Iberá en Argentine.
Mode de vie
Le régime du yacaré overo est exclusivement carnivore; il ingurgite principalement des escargots et d'autres mollusques et crustacés. Il est aussi capable de chasser des reptiles et aussi des petits mammifères en cas de nécessité; les fortes mâchoires lui permettent de s'alimenter de tortues, dont la carapace casse avec facilité. La chasse aux oiseaux et aux mammifères est bien moins fréquente, car elle implique en général une forte dépense d'énergie et une digestion plus lente. Sauf en cas d'autodéfense ou de faim extrême, il n'est pas agressif vis-à-vis de l'homme.
Description
Le Caïman à museau large adulte dépasse les deux mètres et demi de long, bien que les spécimens de cette taille soient rares. L'espèce affiche un dimorphisme sexuel marqué, les femelles étant nettement plus petites. Outre sa coloration, il se distingue des espèces similaires par son museau robuste et court, aussi large que la tête, et la plus grande taille des écailles protectrices du cou. Il peut atteindre un poids de 90 kg.
Il présente une coloration variable, combinant le vert intense avec des tons plus grisâtres. Les juvéniles montrent un dessin rayé caractéristique, qui se conserve occasionnellement chez les adultes. La pigmentation a d'excellentes propriétés mimétiques, et le rend virtuellement invisible dans les zones de dense végétation où il habite. Son ventre a une coloration qui va du jaune et du gris jusqu'au blanc.
