City College of New York - Définition

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- Introduction - Histoire - Anciens élèves celèbres - Le campus

Introduction

College de la ville de New York

Devise	Respice, Adspice, Prospice
Nom original	City College of New York
Informations
Fondation	1847
Type	Université publique
Localisation
Ville	New York
Pays	États-Unis
Campus	Harlem
Direction
Président	Gregory H. Williams
Chiffres clés
Personnel	473
Étudiants	10 524
Undergraduates	8 408
Postgraduates	2 116
Divers
Mascotte	Castor
Site internet	www1.ccny.cuny.edu www1.ccny.cuny.edu/ www1.ccny.cuny.edu
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Le City College of The City University of New York, fréquemment nommé City College of New York, CCNY ou, de manière plus familière, City, est un établissement d'enseignement supérieur dépendant de l'Université de la Ville de New York (City University of New York, CUNY). Fondé en 1847, il s'agit de la plus ancienne des vingt-trois institutions d'enseignement supérieur qui composent cette dernière, et aussi, depuis de nombreuses années, considéré comme son campus le plus prestigieux. Ce fut en outre le premier établissement supérieur public et gratuit des États-Unis.

Le campus, d'une surface de 14,16 hectares, est situé le long de Convent Avenue, entre la 130^e rue et la 141^e rue, sur une colline surplombant le quartier de Harlem, au nord de Manhattan. La plupart de ses bâtiments, construits dans un style néogothique, sont l'œuvre de l'architecte George Browne Post, et plusieurs d'entre eux ont reçu la distinction de landmarks.

Histoire

La création de la Free Academy of the City of New York

Entrée originelle du Shepard Hall, le principal bâtiment du City College of New York au début du XIX^e siècle, après le déménagement dans le quartier de Manhattanville en 1906.

Le City College of New York fut à l'origine créé sous le nom de Free Academy of the City of New York (académie libre de la ville de New York) par Townsend Harris en 1847, après que le gouverneur de l'État de New York, John Young, eut donné son approbation au Board of Education (conseil délégué à l'éducation), suite à un référendum. Townsend Harris déclara alors :

« Ouvrons les portes à tous... Permettons aux enfants des classes aisées et à ceux des milieux pauvres de se côtoyer en un même lieu, sans autre distinction que celle qu'ils peuvent tirer de leur travail, de leur conduite et de leur intelligence. »

La même année, en 1847, le docteur Horace Webster, qui fut le premier président de la Free Academy, déclara :

« L'expérience doit être tentée, de savoir si oui ou non les enfants du peuple, de l'ensemble du peuple, peuvent être éduqués, et si oui ou non une institution du plus haut niveau scolaire, peut être avec succès contrôlée par la volonté du peuple, et non par une minorité privilégiée. »

La finalité était ainsi de proposer aux enfants d'immigrés et aux plus démunis un accès à une éducation supérieure gratuite qui se baserait sur le seul mérite scolaire. L'établissement fut par la suite rebaptisé College of the City of New York, avant que ce nom ne devienne celui de l'organisme chapeautant l'ensemble des colleges (établissements d'enseignement supérieur à cycle court) gérés par la ville, prédécesseur de l'actuelle City University of New York (CUNY). Suite à ce transfert de nom, le CCNY prit officiellement l'appellation de City College of the College of the City of New York, avant d'adopter sa dénomination actuelle, City College of the City University of New York lors de la fondation de la CUNY en 1961 : dans l'usage courant, toutefois, il est communément appelé City College of New York.

L'évolution progressive de l'établissement

En 1851, fut adopté un cursus fondé sur neuf matières principales : mathématiques, histoire, langue, littérature, dessin, philosophie naturelle, philosophie expérimentale, droit et économie politique. La première remise de diplômes eut lieu en 1853, au Niblo's Garden Theatre, théâtre et opéra de Broadway, situé à proximité de Houston Street. En 1866, l'établissement fut rebaptisé The College of the City of New York (le college de la ville de New York) et la couleur lavande fut choisie pour le représenter.

En 1895, après dix ans de tergiversations, le corps législatif de l'État (la New York State legislature) vota la construction d'un nouveau campus pour l'établissement. Un espace d'une surface de quatre blocks fut alors choisi, dans le quartier de Manhattanville, situé entre Morningside Heights, Harlem et l'Hudson River. Les premières formations de professeurs commencèrent en 1897 après l'adoption d'une loi interdisant d'engager des professeurs dont le niveau d'éducation était insuffisant. Cependant, la School of Education ne fut créée qu'en 1921. Le journal de l'université, baptisé The Campus, fut quant à lui publié à compter de 1907. En 1947, le City College fêta son centenaire en rendant hommage à Bernard Baruch (diplômé en 1889) et à Robert F. Wagner (diplômé en 1898), deux anciens élèves devenus par la suite des personnalités influentes.

Un vivier de Prix Nobel

Le campus du City College of New York vu du ciel.

À l'époque où les universités les plus réputées ne recrutaient que des étudiants protestants issus de l'Establishment, des milliers d'étudiants brillants (essentiellement d'origine juive) rejoignirent les bancs du City College of New York, qui constituait alors pour eux le seul choix possible. Les excellents résultats du CCNY lui valurent ainsi le titre de « Harvard du prolétariat » ou « Harvard du pauvre ».

Aujourd'hui encore, après des années de polémique au sujet du niveau de l'éducation, force est de constater qu'aucun établissement public d'enseignement supérieur de type college n'a formé autant de Prix Nobel que le CCNY. Le CCNY avance ainsi que « neuf lauréats du prix Nobel déclarent considérer le CCNY comme leur alma mater, le record pour un établissement public aux États-Unis ». Ce score ne doit pas être confondu avec celui des chercheurs qui ont obtenu leur Prix Nobel dans une université publique, qui a mis ses installations à leur disposition car, dans ce cas, c'est l'université de Berkeley qui détient le record avec 19 lauréats.

Activisme politique et communautaire

Au cours de sa période la plus glorieuse, qui s'étend des années 1930 aux années 1950, le CCNY fit parler de lui pour les actions politiques radicales qui s'y déroulaient, sur fond de luttes d'influence entre trotskistes et stalinistes. Certains alumni (anciens élèves) ayant étudié au City College vers le milieu du XX^e siècle considèrent ainsi qu'en comparaison, l'université de Berkeley dans les années 1960 fait plutôt figure d'institution conformiste.

En 1969, lors d'une occupation du campus menaçant de dégénérer en émeute raciale, un groupe d'activistes composé non seulement d'étudiants afro-américains et portoricains, mais aussi de Blancs, exigea la mise en place d'une sorte de discrimination positive en faveur des minorités visibles, à tel point que certains manifestants baptisèrent l'université « Harlem University ». La direction du CCNY refusa de répondre aux demandes des manifestants, en instaurant au contraire un programme d'admission libre permettant à tout élève ayant terminé ses études dans l'un des lycées de la ville de s'inscrire à l'université. Ce programme, qui fut appliqué à partir de 1970, ouvrit les portes de l'université à de nombreuses personnes qui n'auraient pas pu suivre d'études autrement. Toutefois, cela se fit au détriment du niveau de l'établissement et de la santé budgétaire de la ville de New York. Au cours des années 1990, les critères de sélection furent néanmoins réintroduits et les étudiants ne satisfaisant pas les exigences minimales de l'université ne furent plus admis.

Le CCNY aujourd'hui

En octobre 2005, le docteur Andrew Grove, diplômé de l'université en 1960 et cofondateur de la société Intel, a fait un don de 26 millions de dollars à l'école d'ingénieurs du CCNY, qui a depuis été rebaptisée Grove School of Engineering. Ce don est à ce jour le plus important jamais reçu par l'établissement.