Style néogothique - Définition

Introduction

La Tribune Tower à Chicago (États-Unis).

Dessin de Viollet-le-Duc présentant la flèche de la cathédrale d'Amiens et son décor de plomb ; matériau très utilisé par les architectes du « Gothic revival », qui fut à l'origine d'une vague de saturnisme chez les ouvriers couvreurs et artisans d'art

Le style néogothique est un style architectural né au milieu du xviii^e siècle en Angleterre. Au XIX^e siècle, des styles néogothiques de plus en plus rigoureux et documentés ont visé à faire revivre des formes médiévales qui contrastaient avec les styles classiques dominants à l'époque. Le mouvement néogothique (autrement appelé « Renaissance gothique », sur le modèle du Gothic Revival anglais) a eu une influence importante en Europe et en Amérique du Nord, et il y a peut-être eu davantage d'architecture gothique qui a été construite durant les XIX^e et XX^e siècles qu'il n'y en a eu à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance.

On peut distinguer trois phases :

1. le néogothique de Christopher Wren en Angleterre, appliqué aux universités comme Oxford ;
2. la deuxième phase en Grande-Bretagne est parallèle au développement du roman gothique en littérature ;
3. la maturité dans les années 1840 grâce aux progrès de la science historique.

Histoire

Survivance et renouveau

La construction d'édifices caractéristiques de l'architecture gothique n'a pas complètement disparu au XVI^e siècle. Elle a perduré dans des projets, alors en cours de réalisation, de cathédrales et d'églises dans des régions rurales isolées d'Angleterre, de France (on travaille encore sur les cathédrales de Tours et d' Orléans au 17ème siècle), d'Espagne et d'Allemagne. À Bologne, en 1646, l'architecte baroque Carlo Rainaldi construisit des voûtes gothiques (achevées en 1658) pour la basilique de San Petronio qui était en construction depuis 1390 ; ici, le contexte gothique de la structure a primé sur le mode architectural de l'époque. De manière similaire, l'architecture gothique a survécu dans un contexte urbain à la fin du XVII^e siècle, comme le montrent Oxford et Cambridge, où quelques extensions et réparations de bâtiments gothiques étaient apparemment considérées comme gardant davantage le style des structures originales que le baroque d'alors. La Tom Tower de Christopher Wren pour la Christ Church d'Oxford, et, plus tard, les tours occidentales de l'abbaye de Westminster par Nicholas Hawksmoor, effacent les frontières entre ce qui est appelé la « survivance gothique » et le renouveau gothique.

Au milieu du XVIII^e siècle, avec la montée du romantisme, certains amateurs éclairés comme Horace Walpole ou William Beckford ont fortement contribué à l'émergence d'un engouement pour le Moyen Âge et les arts médiévaux, de l'architecture religieuse aux monuments mortuaires, en passant par l'art du vitrail et l'enluminure des derniers manuscrits médiévaux. D'autres arts gothiques continuaient toutefois à être considérés comme barbares et grossiers : les tapisseries et le travail du métal, par exemple. Les raisons purement esthétiques d'un tel engouement se révélaient au moins aussi fortes que les implications idéologiques : on associait alors sentimentalement les monuments gothiques aux grandes figures historiques de l'histoire nationale. Les Anglais, et bientôt les Allemands, ont commencé à apprécier le caractère pittoresque des ruines - « pittoresque » devenant une nouvelle qualité esthétique - et les effets adoucissants du temps que Horace Walpole admirait, et appelait de manière ironique « la vraie rouille des guerres des Barons ». Les détails gothick de la villa de Twickenham de Walpole Strawberry Hill, plaisaient au goût rococo du moment, et d'ici les années 1770, des architectes entièrement néoclassiques tels que Robert Adam et James Wyatt étaient prêts à fournir des détails gothiques dans les salons, bibliothèques et chapelles, pour une vision romantique d'une abbaye gothique, l'Abbaye de Fonthill dans le Wiltshire. Le style gothick était une manifestation architecturale du « pittoresque » alors apprécié dans les autres arts : ces temples ornementaux et chaumières ignoraient la structure logique des véritables constructions gothiques et étaient en fait des constructions palladiennes avec des arches pointues. Le paysagiste excentrique Batty Langley a même tenté d'« améliorer » des formes gothiques en leur donnant des proportions classiques. Cette première phase rococo et pittoresque de l'architecture néogothique se caractérise ainsi par une réutilisation fantaisiste de l'art de la fin du Moyen-Âge.

Une génération plus jeune qui prenait plus au sérieux l'architecture gothique a été le lectorat de la série de Cathedral Antiquities de J. Britten, qui apparut en 1814. En 1817, Thomas Rickman écrivit un Attempt… (Essai…) pour nommer et définir la séquence de styles gothiques dans l'architecture ecclésiastique anglaise, « un traité pour l'étudiant architecte ». Le titre complet est descriptif : Attempt to discriminate the styles of English architecture from the Conquest to the Reformation; preceded by a sketch of the Grecian and Roman orders, with notices of nearly five hundred English buildings. (Essai pour discriminer les styles des architectures anglaises de la Conquête à la Réforme ; précédé par une esquisse des ordres grecs et romains, avec des observations d'approximativement cinq-cent constructions anglaises.) Les catégories qu'il utilisa ici sont la Normande, la Jeune Angleterre, la Décorée et la Perpendiculaire. Il a été édité de nombreuses fois et était toujours édité en 1881.

Romantisme et nationalisme

Le style néogothique français a ses racines dans un aspect mineur de l’« anglomanie », commençant à la fin des années 1780. En 1816, quand l'universitaire français Alexandre de Laborde dit « L’architecture gothique a ses propres beautés », l'idée était neuve pour la plupart des lecteurs français. À partir de 1828, Alexandre Théodore Brongniart, le directeur de la manufacture nationale de Sèvres, produit les premières peintures cuites d'émail sur des grands carreaux de verre pour la chapelle royale (1816-1845) de Louis-Philippe I^er à Dreux. Il serait difficile de trouver une commande aussi grande et importante dans le goût gothique avant celle-ci, sauf pour quelques éléments gothiques dans une poignée de jardins à l'anglaise.

Le renouveau gothique en France a pris une plus grande importance grâce à un pionnier, Arcisse de Caumont, qui a fondé la Société des antiquaires de Normandie à une époque où « antiquaire » signifiait encore un expert en antiquités, et qui a publié son œuvre sur l'architecture normande en 1830. L'année suivante vit la parution de Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, dans lequel la grande cathédrale gothique de Paris est à la fois un décor et un protagoniste, une œuvre de fiction qui remporta un très grand succès. La même année, la nouvelle monarchie française établit un poste d'Inspecteur-Général des Monuments historiques, un poste occupé en 1833 par Prosper Mérimée, qui devint le secrétaire d'une nouvelle commission des Monuments historiques en 1837. C’est cette commission qui chargea Eugène Viollet-le-Duc de faire un rapport sur les conditions de l'abbaye de Vézelay en 1840. Par la suite Viollet-le-Duc entreprit la restauration de nombreux bâtiments gothiques emblématiques de l’histoire de France: abbatiale de Vézelay, Cité de Carcassonne, abbaye du Mont-Saint-Michel, Notre-Dame de Paris, château de Roquetaillade… De nombreuses églises furent ainsi édifiées dans ce style au XIX^e siècle; on peut citer notamment les basiliques de Sainte-Clotilde à Paris (1846-1857), Notre-Dame de Bonsecours près de Rouen (1840-1844), Notre-Dame de la Délivrande près de la côte au nord de Caen (1854-1878), la basilique de l'Immaculée-Conception de Lourdes (1866-1871), etc.

Pendant ce temps, en Allemagne, l'intérêt pour la cathédrale de Cologne — dont la construction commencée en 1248 était toujours inachevée à l'époque du renouveau — commença de réapparaître, marquant de manière importante le retour en Allemagne de l'architecture gothique. Le sanctuaire fut achevé de 1842 à 1880 en suivant le modèle des parties existantes et les plans médiévaux de la façade (seuls les portails du transept furent une création néo-gothique).

Schloss Braunfels à Braunfels (Hesse, Allemagne).

À cause du nationalisme romantique au début du XIX^e siècle, les Allemands, les Français et les Anglais affirmaient que l'architecture gothique originale du XII^e siècle était originaire de leur propre pays. Les Anglais ont hardiment inventé le terme Early English pour le gothique, un terme qui sous-entendait que l'architecture gothique était une création anglaise. Dans son édition de 1832 de Notre-Dame de Paris, Victor Hugo disait « Inspirons s’il est possible, à la nation l’amour de l’architecture nationale », sous-entendant que le gothique était un héritage français. En Allemagne, l'achèvement de la cathédrale de Cologne dans les années 1880, à l'époque le plus haut bâtiment du monde, la fit considérer comme le sommet de l'architecture gothique.

À Florence, la façade du Duomo fut démolie en 1587-1588, et resta dépouillée jusqu'en 1864, quand une compétition fut organisée pour dessiner une nouvelle façade en accord avec la structure d'Arnolfo di Cambio et du campanile à côté d'elle. Cette compétition fut remportée par Emilio De Fabris, et le travail sur son dessin polychrome et les panneaux de mosaïque furent commencés en 1876 et achevés en 1887.

Pugin, Ruskin et le gothique en tant que force morale

À la fin des années 1820, Augustus Pugin, encore adolescent, travaillait pour deux employeurs très en vue, fournissant du détail gothique pour des biens de luxe. Pour les fabricants de meubles royaux Morel et Seddon, il fournissait des plans pour des redécorations pour George IV au château de Windsor dans un goût gothique qui allait avec le décor. Pour les argentiers royaux Rundell Bridge and Co., Pugin fournit à partir de 1828 des plans pour l'argenterie, en utilisant le vocabulaire gothique anglo-français qu'il continuera plus tard à favoriser dans des plans pour le nouveau palais de Westminster.

Dans Contrasts (1836), Pugin exprima son admiration non seulement pour l'art médiéval mais pour tout l'esprit médiéval, affirmant que l'architecture gothique était le produit d'une société plus pure. Dans The True Principles of Pointed or Christian Architecture (1841), il suggéra que les artisans modernes cherchant à émuler le style de la fabrication médiévale devraient également reproduire ses méthodes. Pugin croyait que l'architecture gothique était la véritable architecture chrétienne, affirmant hardiment « l’arche pointée était produite par la foi catholique ». La construction de Pugin la plus célèbre est la chambre des Parlements à Londres, qu'il a conçu en deux campagnes, 1836–1837 et encore en 1844 et 1852, avec le classiciste Charles Barry et son co-architecte. Pugin fournit la décoration extérieure et les intérieurs, tandis que Barry dessina l'arrangement symétrique de la construction.

John Ruskin compléta les idées de Pugin dans ses deux œuvres théoriques influentes, The Seven Lamps of Architecture (1849) et The Stones of Venice (1853). Cherchant son idéal architectural à Venise, Ruskin suggéra que les constructions gothiques excellaient au-dessus des autres architectures à cause du « sacrifice » des sculpteurs de pierre qui décoraient tortueusement chaque pierre. En déclarant le palais des Doges « la construction centrale du monde », Ruskin défendit la cause des bâtiments gothique pour le gouvernement tout comme l'a fait Pugin pour les églises, bien que seulement en théorie. Quand ses idées ont été mises en pratique, Ruskin méprisa le torrent de bâtiments publics construits en référence au Palais ducal, parmi lesquels le Musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford.

En Angleterre, l'anglicanisme vivait un renouveau de l'idéologie anglo-catholique et ritualiste sous la forme du Mouvement d'Oxford et on se mit à projeter de construire un grand nombre de nouvelles églises pour pourvoir à la population croissante. Des exposants étaient tout prêts dans les universités, où le mouvement ecclésiologique était en train de se former. Ses partisans croyaient que le gothique était le seul style approprié pour une église paroissiale, et favorisaient une ére particulière de l'architecture gothique, la Décorée. The Ecclesiologist, la publication de la Cambridge Camden Society, était si férocement critique envers les nouvelles constructions d'églises qui étaient en dehors de ses standards qu'un style nommé « gothique archéologique » émergea, produisant des constructions médiévales parmi les plus convaincantes du néogothique. Toutefois, tous les architectes et les clients n'étaient par emportés par ce courant. Bien que le néogothique réussit à devenir une style de plus en plus familier de l'architecture, la tentative de l'associer avec la supériorité de la haute église promue par Pugin et le mouvement ecclésiologique, en éloignait contre ceux qui possédaient des principes œcuméniques ou non-conformistes. Ceux-ci cherchaient à l'adopter uniquement pour ses qualités esthétiques romantiques, pour le combiner avec d'autres styles ou recherchaient en Europe du Nord un gothique d'apparence plus simple, et pour consciemment choisir un style assez différent ; ou dans certains cas, ces trois choses en même temps, comme l'œcuménique Abney Park Cemetery pour lequel l'architecte William Hosking fut engagé.

Lassus, Viollet-le-Duc et le fer

La France apparaît assez tard sur la scène du néogothique en raison de l'opposition de l'Empire napoléonien aux influences anglosaxonnes. La Restauration permet à de jeunes architectes de rejeter l'emprise du style néoclassique et de se tourner vers le style gothique. L'architecte Jean-Baptiste-Antoine Lassus (1807-1857) est le précurseur de ce renouveau architectural. Son travail archéologique et sa capacité à enrichir son travail théorique par son oeuvre architecturale, de construction ou de rénovation lui permettent de construire des ouvrages rationnels et poétiques, dont l'église saint-Jean-Baptiste de Belleville à Paris, son dernier chantier, est le meilleur exemple. Eugène Viollet-le-Duc travaillera avec Lassus sur différents chantiers — Notre-Dame et la Sainte Chapelle à Paris notamment — et lui devra beaucoup sur un grand nombre de points.
Théoricien puissant et influent, Viollet-le-Duc est un architecte de premier plan: son génie réside dans ses qualités d'observations minutieuses du bâti médiéval dignes des meilleurs travaux archéologiques (ses mérites enfin reconnus ont été célébrés au cours d'une grande rétrospective en 1979, à l'occasion des cent ans de sa disparition). Il restaura complètement certaines constructions, outrepassant parfois leur stade original d'avancement (c'est sur ce point qu'il fut longtemps et toujours attaqué: on lui reprocha d'inventer le plan des parties manquantes, et donc de dénaturer), théorie qu'il appliqua à ses restaurations de la ville fortifiée de Carcassonne, ainsi qu'à Notre-Dame de Paris, au château de Roquetaillade et à la Sainte Chapelle à Paris, et de manière encore plus caractéristique à travers l'exemple « pédagogique » du château de Pierrefonds et du château de Pupetières. À cet égard, il différa de son homologue anglais Ruskin étant donné qu'il remplaçait souvent le travail des tailleurs de pierres médiévaux. Son approche rationnelle du gothique contrastait complètement avec les origines romantiques du renouveau, et est considérée par certains comme un prélude à l'honnêteté structurelle exigée par le modernisme.

Tout au long de sa carrière, il fut en proie à la question de savoir si le fer et la maçonnerie devaient être combinés dans une construction. Ils connaissait l'emploi des tirants de fer et des agraffes utilisées dans la construction des cathédrales dès l'origine pour en avoir vérifié la présence, mais savait les problèmes que cela pouvait engendrer, dans le temps, sur l'évolution des structures. Le fer avait en réalité été utilisé dans les constructions gothiques depuis les premiers jours du néogothique^[évasif]. C'est seulement avec Ruskin et l'exigence du gothique architectural pour la « vérité structurelle », que le fer, qu'il soit visible ou pas, fut considéré comme inapproprié pour une construction gothique. Cet argument commença à s'écrouler au milieu du XIX^e siècle quand des grandes structures préfabriquées telles que le Crystal Palace de verre et de fer et la cour vitrée du Oxford University Museum furent érigées, semblant incarner les principes du gothique à travers le fer. Entre 1863 et 1872, Viollet-le-Duc publia ses Entretiens sur l’architecture, un ensemble de plans audacieux et avant-gardistes pour des constructions qui combinaient le fer et la maçonnerie. Bien que ces projets ne furent jamais réalisés, ils influencèrent plusieurs générations de dessinateurs et architectes, notamment Antonio Gaudi.

Gasson Hall sur le campus du Boston College à Chestnut Hill (Massachusetts), par Charles Donagh Maginnis, 1908-1913

Grandes églises néo-gothiques en France

Parmi les édifices majeurs de cette époque, il y a notamment:

• la chapelle royale de Dreux (1839-1845)
• la basilique Notre-Dame de Bonsecours près de Rouen (1840-1844)
• la basilique Saint-Nicolas de Nantes (1844-1869)
• l'église Saint-André à Châteauroux (1845-1876)
• la basilique Sainte-Clotilde à Paris (1846-1857)
• l'église Saint-Michel Archange à Marseille (vers 1850)
• l'église Notre-Dame du Saint-Cordon à Valenciennes (1852-1864)
• l'église Sainte-Perpétue et Sainte-Félicité de Nîmes (1852-1865)
• la basilique Notre-Dame de la Délivrande près de la côte au nord de Caen (1854-1878)
• la basilique-cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille (1854-1973)
• l'église Saint-Étienne de Mulhouse (1855-1860)
• l'église Saint-Vincent-de-Paul à Marseille (1855-1886)
• l'église Saint-Bernard de la Chapelle à Paris (1858-1861)
• l'église Saint-Roch de Montpellier (1860-1867)
• la basilique Notre-Dame de Nice (1864-1868)
• la basilique Saint-Epvre de Nancy (1864-1874)
• l'église Saint-Baudile à Nîmes (1867-1877)
• l'ancienne église Notre-Dame de Royan (1874-1879)
• la basilique Notre-Dame de Montligeon (1896-1911)

Cathédrales néo-gothiques d'Angleterre, Cornouailles, Écosse et Irlande

Le retour à l'architecture médiévale a permis la construction par l'Église anglicane de nouveaux sanctuaires à Truro (cathédrale Sainte-Marie, 1880-1910), Liverpool (cathedral Church of Christ, 1904-1978), mais d'abord en Écosse à Aberdeen (cathédrale Saint-André, -1817), Perth (cathédrale Saint-Ninian, -1850), Dundee (cathédrale Saint-Paul, 1853-1855), Édimbourg (cathédrale Sainte-Vierge-Marie, 1874-1879), Glasgow (cathédrale Sainte-Marie, -1893), ainsi qu'en Irlande comme à Cork (cathédrale Saint-Finbarre, 1865-1879).

Avec l'Émancipation des catholiques, les Irlandais bâtirent de nouveaux édifices dans les grandes villes (notamment pour remplacer les cathédrales historiques, restées entre les mains de l'Église anglicane): ainsi Newry (cathédrale Saint-Patrick-et-Saint-Colman, 1825-1829), Armagh (seconde cathédrale Saint-Patrick, 1840-1904), Belfast (cathédrale Saint-Pierre, 1860-1885), Kilkenny (cathédrale Sainte-Marie, 1843-1857), Limerick (cathédrale Saint-Jean, 1861), Cobh (cathédrale Saint-Colman, 1868-1915).

l'Église romaine put se réinstaller aussi en Angleterre et en Écosse, comme à Newcastle (cathédrale Sainte-Marie, 1842-1844), Nottingham (cathédrale Saint-Barnabas, 1841-1844), Manchester-Salford (cathédrale Saint-Jean-l'Évangéliste, 1844-1848), Lancaster (cathédrale Saint-Pierre, 1857-1859), Norwich (cathédrale Saint-Jean-Baptiste, 1882-1910), Leeds (cathédrale Sainte-Anne, 1900-1904), Arundel (cathédrale Notre-Dame, -1873).

Le siècle au-delà

Au tournant du XX^e siècle, les avancées technologiques telles que l'ampoule électrique, l'ascenseur et l'acier ont contribué à donner une réputation d'obsolescence à l'architecture basée sur la maçonnerie. L'acier supplanta des fonctions non-ornementales des voûtes et des arcs boutant. Certains architectes utilisèrent la tracerie néogothique comme un ornement appliqué sur un squelette de fer, par exemple dans le gratte-ciel Woolworth Building de 1907 de Cass Gilbert à New York et la Tribune Tower de 1922 de Raymond Hood à Chicago. Mais durant la première partie du siècle, le néogothique fut supplanté par le modernisme. Certains virent dans le Modern Movement la tradition gothique de la forme architecturale entièrement en termes d'"expression honnète" de la technologie de l'époque, et se virent comme les héritiers en droit de cette tradition, avec leurs fenêtres rectangulaires et leurs poutres de fer visibles.

Malgré cela, le néogothique continua à exercer son influence, simplement parce que nombres de ses projets les plus massifs étaient encore en construction durant la seconde moitié du 20^e siècle, telle que la Cathédrale de Liverpool de Giles Gilbert Scott. Aux États-Unis, les premières constructions de Charles Donagh Maginnis au Boston College aidèrent à établir la prévalence de l'architecture gothique collégiale sur les campus de l'université américaine. Le gratte-ciel néogothique du campus de l'Université de Pittsburgh, la Cathedral of Learning, par exemple, utilisait des styles très gothiques à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, tout en utilisant des technologies modernes pour rendre la construction plus haute. Ralph Adams Cram devint une force de premier plan dans le gothique américain, avec son projet le plus ambitieux, la Cathedral of Saint John the Divine à New York (dite la plus grande cathédrale du monde), ainsi qu'avec des constructions gothiques collégiales à l'Université de Princeton. Cram disait « le style taillé et perfectionné par nos ancêtres est devenu le nôtre par un héritage incontesté ».

Bien que le nombre de nouveaux bâtiments néogothiques déclina fortement après les années 1930, ils continuèrent à être construits. La cathédrale de Bury St. Edmunds dans le comté de Suffolk (Angleterre), fut construite entre la fin des années 1950 et 2005, sur les plans de Stephen Dykes Bower. En 2002, Demetri Porphyrios fut accrédité pour concevoir un collège résidentiel néogothique à l'Université de Princeton, connu sous le nom de Whitman College.