Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent - Définition

Toponymie

Une carte de la Réunion destinée par Bory de Saint-Vincent.

En hommage à ce pionnier de l'exploration du volcan, l'un des deux cratères sommitaux du Piton de la Fournaise porte son nom, le cratère Bory. C'est son accompagnateur, un certain de Jouvancourt, qui le nomma lors de leur ascension du volcan en 1801.

Postérité

Les autres principales dates et périodes et les grands événements de sa vie sont :

• Publication de Lamuel (en 1816) et des Annales générales de Sciences Physiques (de 1819 jusqu’en 1821).
• De 1822 à 1831 : publication du Dictionnaire Classique d'Histoire naturelle en 17 volumes, aux côtés d’E. Geoffroy Saint-Hilaire. 1823: Publication du Guide du voyageur en Espagne.
• 1825 : publication de l’Essai sur l’Homme. 1826 : Essai d’une classification des animaux microscopiques. 1827 : 2^e édition de l’Essai sur l'Homme.
• 1830 Après les Trois Glorieuses, J.-B. Bory est réintégré dans l’armée et au Dépôt des Cartes avec le grade de colonel, il y resta jusqu'en 1842.
• 1831 : Le 1^er Mai 1831, Bory est fait officier de la Légion d'honneur et en juillet, il devient député de Marmande mais démissionne bientôt. Il fait paraître le compte-rendu de son exploration qui lui permet d'être élu membre de l'Académie des sciences en novembre 1834 : Relation du voyage de la commission scientifique de Morée dans le Péloponnèse, les Cyclades et l'Attique.
• Il participe à la fondation de la Société entomologique de France le 29 février 1832 aux côtés de son vieil ami P. A. Latreille.
• 1834 : Bory achève la publication de l’expédition de Morée Le 17 novembre, il est élu membre libre de l’Institut.
• 1835-1838 : Bory siège à la commission d’état-major. En 1838, il fait rééditer ses Justifications de 1815 sous le titre de Mémoires.
• 1839 : La commission scientifique d’Algérie est nommée le 24 août 1839. Bory en est le chef en tant que Colonel d’État-Major.
• 1840-1842 : Séjour en Algérie Placé à la retraite en janvier 1840. Il préside la Commission d'exploration scientifique d'Algérie entre 1839 et 1842 et se rend sur place, à Alger et dans d'autres villes de la côte entre 1840 et le premier trimestre 1842.
• 1846 : Malade, Bory songe encore à faire un voyage vers les îles de l’Océan Indien ou l’Algérie.
• 22 décembre 1846 : Mort de Bory à Paris, Rue de Bussy.

Travailleur infatigable, il a écrit sur plusieurs branches de l'histoire naturelle, notamment sur les reptiles, les poissons, les animaux et végétaux microscopiques, les cryptogames, etc. Il a été le principal rédacteur de la Bibliothèque physico-économique, du Dictionnaire classique d'histoire naturelle, de la partie scientifique de l'Expédition de Morée (1832 et années suivantes.) Il a aussi rédigé de bons résumés géographiques, notamment celui d'Espagne, et a donné à l'Encyclopédie moderne de nombreux articles, remarquables par l'originalité des idées.

Bory fut un des principaux auteurs transformistes de la première moitié du dix-neuvième siècle aux côtés, entre autres, de Lamarck et Delaméthérie. Il fut aussi un fervent défenseur de la génération spontanée (thème de la célèbre controverse entre Pasteur et Pouchet), un ardent polygéniste (il pensait que les différentes "races" humaines (au sens de l'époque) étaient de véritables espèces ayant chacune une origine et une histoires propres), et un opposant notoire à l'esclavagisme (Schoelcher le cite parmi ses alliés scientifiques en faveur de l'abolition.)