L'Homme démoli - Définition

Thèmes secondaires

C'est avec une certaine insistance que la notion de jeu apparaît, explicitement et implicitement, tout au long du récit. Peut-être est-il utile de rappeler que le mot « game » en anglais signifie « jeu » et « gibier ».

• Ben Reich prépare son premier crime à l'occasion du « jeu de la sardine » lors d'une réception mondaine
• pour son enquête, Lincoln Powell met les suspects dans la situation d'un jeu de rôles intitulé : « On a tué Cray D'Courtney !»
• Ben Reich et Lincoln Powell jouent informellement au jeu du chat et de la souris, dans une sorte de course-poursuite interplanétaire
• Ben Reich rêvera avoir perdu au « Grand jeu cosmique »
• le service des distractions de Ben Reich, où les gens peuvent jouer au casino, est également le service des renseignements de son entreprise
• Ben Reich dit à Lincoln Powell : « Nous ne jouons pas à un jeu d'enfants, vous et moi. Seuls les lâches et les faibles s'abritent derrière les règles du fair play . »

Le regard, les yeux, le voyeurisme occupent également une place de choix dans l'univers du roman :

• un physiologiste de Ben Reich invente une arme qui atteint la rhodopsine des yeux
• le premier crime de Ben Reich se fait en présence d'un témoin occulaire inattendu
• les vêtements des invités de Maria Beaumont ont des ouvertures pour laisser voir certaines parties de leur anatomie
• les communications se font par visiphone
• l'homme de main de Ben Reich, le croupier Kena Quizzard, est aveugle
• Keno Quizzard utilise sa femme pour qu'elle soit ses yeux
• Ben Reich, caché dans des salles réservées au voyeurisme érotique, observe Lincoln Powell et Barbara D'Courtney
• Lincoln Powell assiste comme témoin occulaire aux tentatives de meurtre de Ben Reich sur l'un de ses collaborateurs derrière un mur protecteur dans une réserve animalière
• dans ses rêves, Ben Reich est paradoxalement « observé » par l'Homme Sans Visage

Postérité du roman

Philip K. Dick a certainement été marqué par L'Homme démoli quand il écrit Rapport minoritaire. Dans ce roman, la police se sert de pouvoirs de préscience pour arrêter les criminels avant le crime.

À la télévision, Joe Michael Straczynski s'est inspiré du roman pour sa série Babylon 5 :

• il a baptisé « Alfred Bester » l'un des personnages secondaires récurrents, un agent du Corps Psi, l'institution chargée du contrôle des télépathes, dirigée par des télépathes
• la « démolition » devient dans Babylon 5 la peine capitale de la « perte de personnalité »
• le rôle des télépathes dans les enquêtes de police et les transactions commerciales
• le rôle régulateur, corporatiste et moral du « Corps Psi » qui correspond à celui de la « Guilde » dans le roman

Straczynski a, cependant, une autre idée du XXIII^e siècle: dans Babylon 5, les relations entre les « normaux » (mundanes) et les télépathes du Corps Psi sont davantage marquées par la méfiance et la peur que dans le roman de Bester, où ces sentiments ne concernent que le potentiel meurtrier Ben Reich.

Pour plus de précisions, se reporter à la page de Wikipedia intitulée : la Télépathie dans la science-fiction.

Importance historique de l'œuvre

Le succès de l'œuvre est immédiat : Bester remporte le premier Prix Hugo lors de la convention Worldcon de 1953. Dans un contexte où le space opera domine la science fiction en insistant sur les progrès de la science, Bester écrit un roman sur le devenir de l'homme et le développement de ses capacités.

Si le thème avait déjà été abordé par A. E. van Vogt en 1940 dans son roman À la poursuite des Slans, avec l'idée d'une évolution génétique de l'Homme et les problèmes politiques qu'elle suscite, ce roman d'Alfred Bester reste l'une des fictions les plus abouties sur la télépathie et ses conséquences sur l'organisation de la société humaine.