Le nombre réel d'espèces de rosiers fait l'objet de discussions. Certaines espèces sont si voisines qu'elles pourraient aisément être considérées comme des variations d'une seule espèce, tandis que d'autres montrent suffisamment de variation pour mériter d'être classées séparément. Généralement les listes d'espèces de rosiers recensent entre 100 et 150 espèces, la plupart des botanistes estimant que le nombre réel est probablement plus proche de la borne inférieure de cet intervalle.
Sous-genres et sections
Le genre Rosa se subdivise en quatre sous-genres inégaux :
Hulthemosa (anciennement Simplicifoliae, signifiant « à feuilles simples ») contenant une ou deux espèces du sud-ouest de l'Asie, Rosa persica et Rosa berberifolia (synonyme Rosa persica var. berberifolia), les seules espèces de Rosa qui n'ont ni feuilles composées ni stipules ;
Hesperhodos (du grec signifiant « rosier de l'ouest ») contient deux espèces, toutes deux originaires du sud-ouest de l'Amérique du Nord. Il s'agit de Rosa minutifolia et de Rosa stellata ;
Platyrhodon (du grec signifiant « rosier écailleux », en référence à l'écorce desquamée) avec une seule espèce d'Asie orientale, Rosa roxburghii ;
Eurosa (le sous-genre type) qui regroupe toutes les autres espèces de rosiers. Ce sous-genre se subdivise en 11 sections :
Banksianae, rosiers à fleurs blanches et jaunes de Chine,
Bracteatae, trois espèces asiatiques, dont deux de Chine et une d'Inde,
Caninae, espèces à fleurs roses et blanches d'Asie, d'Europe et d'Afrique du Nord,
Carolinae, rosiers à fleurs blanches, roses et rose brillant d'Amérique du Nord,
Chinenses, rosiers à fleurs blanches, roses, jaunes, rouges et multicolores de Chine et de Birmanie,
Cinnamomeae, les rosiers « cannelle », rosiers à fleurs blanches, roses, lilas, myrtille et rouges présents dans toute l'aire de diffusion du genre sauf l'Afrique du Nord,
Gallicanae, rosiers à fleurs rose à pourpre ou panachées d'Asie occidentale et d'Europe,
Gymnocarpae, petit groupe d'espèces se différenciant par le réceptacle caduc sur le fruit ; une espèce vient d'Amérique du Nord (Rosa gymnocarpa), les autres d'Asie orientale,
Laevigatae, une seule espèce à fleurs blanches originaire de Chine,
Pimpinellifoliae, rosiers à fleurs blanches, roses, jaune brillant, mauves et rose panaché d'Asie et d'Europe,
Synstylae, rosiers à fleurs blanches, roses et pourpres de toute l'aire de diffusion du genre.