Mouton Charollais - Définition

Introduction

Mouton Charollais
Mouton charollais
Espèce	Mouton (Ovis aries)
Région d’origine
Région	Charolais,  France
Caractéristiques
Taille	Grande
Robe	Blanche
Autre
Diffusion	Internationale
Utilisation	Viande;
modifier

Le mouton charollais est une race ovine française originaire de la région du Charolais. Elle est issue du croisement de moutons locaux avec des béliers Leicester originaires du Royaume-Uni, et fait l'objet depuis lors d'une sélection sur les aptitudes bouchères.

C'est un mouton blanc à tête parfois teintée de rouge ou de gris. Il a de très bonnes aptitudes à la reproduction et est très prolifique. Par ailleurs, la bonne production laitière des mères permet une croissance rapide des agneaux. Ceux-ci présentent à l'abattage une carcasse avec un bon rendement et peu de graisse. C'est également une race rustique, capable de s'adapter à des climats différents. On l'élève souvent en plein air avec un agnelage en fin d'hiver et des agneaux engraissés au pâturage.

Toutes ces qualités font du mouton charollais une race populaire en France, mais également à l'étranger où elle se développe rapidement.

Origine

Le mouton charollais est issu de la région du Charolais, en Bourgogne. Dans cette région, et dans le massif du Morvan tout proche est élevé à la fin du XVIII^e siècle la morvandelle, une brebis locale qui approvisionne en viande le marché parisien. Un temps mise de côté au profit de moutons mérinos implantés dans la région pour produire de la laine, les brebis morvandelles redeviennent communes dans les élevages quand l'industrie lainière connaît sa première crise dans les années 1820. Au cours du XIX^e siècle, on cherche à améliorer cette race en croisant les brebis locales à des béliers de race leicester, d'origine anglaise. C'est ainsi que naît le mouton charollais, appelé ainsi pour la première fois à cette époque.

Au début du XX^e siècle ce mouton, que l'on connaît également sous l'appellation « mouton de pays », est très répandu dans la région. Les effectifs sont toutefois mis à mal après la Première Guerre mondiale par l'importation d'animaux de race southdown. La sélection drastique des animaux charollais sur la conformation et la faible teneur en gras permettent le retour progressif de la race sur le devant de la scène à partir des années 1950. Le nom de mouton charollais est définitivement adopté en 1963 pour désigner la race, lors de la création du livre généalogique. La race est finalement reconnue en 1974.

Le mouton charollais connaît un développement important dans la seconde moitié du XX^e siècle, et devient une des races ovines majeures avec environ 380 000 brebis de race pure.

Aptitudes

Le mouton charollais est une race rustique, bien adaptée à l'élevage en plein air. C'est un de moutons de viande les plus prolifiques avec en moyenne 1,9 agneaux par portée. La très bonne valeur laitière des mères permet en outre d'élever facilement ces agneaux et de leur assurer une bonne croissance (250 g par jour pour les doubles et 300 g pour les simples). Les agnelages se déroulent facilement. Les brebis sont précoces, pouvant être mises à la reproduction dès l'âge de 7 mois, et très fertiles.

Par ailleurs, le mouton charollais est un mouton avec une bonne conformation qui fournit des carcasses d'excellente qualité, avec un rendement atteignant 55 %, et cela sans excès de gras pouvant rebuter les consommateurs. Cela en fait une race prisée en croisements, pour améliorer la croissance et la conformation d'autres races.