Les panicauts sont des plantes herbacées bisannuelles, vivaces ou annuelles du genre Eryngium appartenant à la famille des Apiacées.
On en dénombre 230 espèces réparties dans le monde dont l'Amérique du sud semble être le centre de la diversité. Le feuillage, caduc ou persistant est souvent épineux. Les fleurs, réunies en ombelles sont souvent bleues, blanches ou vertes et sont composées de bractées, plus ou moins grosses, épineuses et colorées.
Beaucoup d'espèces sont cultivées comme plantes d'ornement.
Les espèces en France
En France on rencontre les espèces suivantes:
Eryngium maritimum — panicaut maritime. C'est une plante vivace vert-bleuté aux feuilles coriaces, épineuses, aux fleurs en capitules arrondis. On le rencontre en taches parfois importantes dans les dunes et zones de galets du littoral.