Phares antiques - Définition

Les célèbres phares de l'Antiquité

Méditerranée orientale

• Le phare d'Alexandrie, en Égypte : haut de 135 mètres de haut, construit en pierre blanche, composé de trois étages (carré, octogonal et cylindrique). Son architecte et Sostratos de Cnide.
• Le phare de Taposiris Magna (actuel Abu-Sir), en Égypte : copie au quart du phare d'Alexandrie.
• Les phares grecs de Thasos, en Grèce : plusieurs phares sont construits dès le VI^e siècle av. J.-C. sur certains promontoires de l'île. Celui du cap Pygros portait une inscription en mémoire d'Akératos.
• Le phare romain de Leptis Magna (actuel El Khums), en Libye : ce phare à trois étages carrés a été aménagé à l'époque des Sévères sur le môle nord du port.

Méditerranée occidentale

• Le phare romain d'Ostie, en Italie : l'entrée du port aménagé par Claude dès 42 ap. J.-C. est signalé par un phare à quatre étages. Il se situait sur une île à en croire Pline l'Ancien et des monnaies émises sous Néron ; les fouilles ont révélé l'existence d'une jetée continue depuis le phare.
• Le phare romain de Capri (Capraea) : non loin de la villa Jovis, ce phare mentionné par Suétone s'écroule dans un tremblement de terre quelques jours avant la mort de l'empereur Tibère.
• Le phare romain de l'îlot rocheux dénommé le Lion de Mer, face à Fréjus (Forum Julii), en France : vestiges circulaires, sans doute ceux d'un phare. On à longtemps considéré la lanterne d'Auguste comme un phare, mais les chercheurs rejettent aujourd'hui cette hypothèse : cette construction de faible hauteur, pleine et fermée, serait au mieux un amer.

Atlantique

• Le phare romain de La Corogne (Brigantium), en Espagne, ou Tour d'Hercule : seul phare qui soit resté au même emplacement, sur les mêmes fondations et avec la même fonction. Son architecte est C. Servius Lupus.
• Le phare romain de Douvres (Dubris), en Grande-Bretagne : la partie basse de la tour est romaine sur 13 mètres de hauteur (octogonale), sa partie haute entièrement médiévale.
• Le phare romain de Boulogne-sur-mer (Gesoriacum), en France, ou Tour d'Ordre : sa construction est attribuée à Caligula en 39 av. J.-C.. Il se composait de 12 étages octogonaux.

Images

Reconstruction graphique du phare d'Alexandrie par H. Thiersch	Le phare de Taposiris Magna	Côte nord de Leptis Magna et ruines du phare (au fond)	Le phare romain de Douvres
La tour d'Hercule, à La Corogne

« Pour le salut des navigateurs »

Les phares ont pour rôle de garantir le salut des marins, comme le rappelle l'inscription qui se trouvait sur le phare d'Alexandrie : « Sostratos, fils de Déxiphanès, de Cnide, aux dieux Sauveurs, pour le salut des navigateurs ». En effet, ils signalent la présence de la terre depuis le large, appelant à la fois à la vigilance (le pire des dangers étant d'être drossé à la côte) et signalant avec précision le port et l'accès à la rade.

Les phares antiques sont le plus souvent couronnés par une statue d'une divinité : dédiés à un dieu sauveur, les phares sont alors pour les navigateurs l'instrument de la divinité. Les marins n'hésitent pas à confier leur navigation aux divinités des ports (sanctuaires et phares), à les prier en pleine mer et à les remercier en arrivant à bon port.

Les premiers chrétiens font du phare un des symboles du Christ : tel un phare dans la nuit, le Ressucité conduit le monde par sa lumière, guidant la barque de l'Église.