Pléiades (astronomie) - Définition
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Introduction
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| Données d'observation | ||||
| Type d'objet | Amas ouvert | |||
| Ascension droite (α) | 03h 47m 24s | |||
| Déclinaison (δ) | +24° 07′ | |||
| Distance | ~440 al (~135 pc) | |||
| Magnitude apparente (V) | 1,6 | |||
| Dimensions apparentes | 110 min d'arc | |||
| Constellation | Taureau | |||
| Découverte | ||||
| Désignations | M45, NGC 1432/35 | |||
Les Pléiades, ou amas M45, sont un amas ouvert d'étoiles qui s'observe dans l'hémisphère nord, dans la constellation du Taureau.
Description
L'origine du nom « Pléiades » provient de la mythologie grecque : les Pléiades sont sept sœurs, filles d'Atlas et de Pléioné : Astérope, Mérope (ou Dryope, ou Aéro), Électre, Maïa, Taygète, Célaéno (ou Sélène) et Alcyone.
On dénombre aujourd'hui environ 3 000 étoiles composant cet amas, dont une douzaine sont visibles à l'œil nu. Il s'étend sur 2°, soit l'équivalent de 4 fois le diamètre apparent de la Lune. Sa densité est donc relativement faible par rapport aux autres amas ouverts. L'âge de l'amas est estimé à 100 millions d'années, mais il ne devrait pas vivre longtemps puisqu'il devrait se séparer dans 250 millions d'années, en partie à cause de sa faible densité. Il s'agit bien ici de la vie de l'amas et non des étoiles le composant.
Les 9 étoiles les plus brillantes de l'amas tirent leur nom des 7 sœurs et leurs parents. Leur magnitude est comprise entre 2,86 et 5,44, donc accessible à l'œil nu. Astérope a la particularité d'être une étoile double.
Les principales composantes de l'amas sont :
| Nom | Désignation | Magnitude Apparente | Type spectral |
|---|---|---|---|
| Alcyone | Eta (25) Tauri | 2,86 | B7IIIe |
| Atlas | 27 Tauri | 3,62 | B8III |
| Électre | 17 Tauri | 3,70 | B6IIIe |
| Maïa | 20 Tauri | 3,86 | B7III |
| Mérope | 23 Tauri | 4,17 | B6IVev |
| Taygète | 19 Tauri | 4,29 | B6V |
| Pléioné | 28 (BU) Tauri | 5,09 (var.) | B8IVep |
| Célaéno | 16 Tauri | 5,44 | B7IV |
| Astérope | 21 et 22 Tauri | 5,64 / 6,41 | B8Ve/B9V |
| — | 18 Tauri | 5,65 | B8V |
Comment l'observer
Grâce à la forte magnitude des étoiles le composant, cet amas est visible à l'œil nu dans le ciel d'automne. Il est situé dans la constellation du Taureau à proximité de l'axe formé par les étoiles : Sirius (Grand Chien) - Ceinture d'Orion (Orion) - Aldébaran (Taureau).
En plus d'être un bel objet, c'est aussi un excellent test d'acuité visuelle ! On distingue rapidement 5 étoiles, puis, au fur et à mesure que l'œil s'accommode, d'autres étoiles apparaissent. Ainsi, jusqu'à 10-11 étoiles sont visibles si les conditions météo sont bonnes.
Avec une paire de jumelles, ou un télescope avec un champ large, on obtiendra bien plus d'étoiles. C'est de cette manière que l'amas donnera le plus de satisfaction. Avec des télescopes plus puissants ou avec un champ plus étroit, seule une partie de l'amas sera visible.
La nébuleuse ne se dévoile véritablement qu'en photographie.
