Républicain social - Définition
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Introduction
| Républicain social | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Passeriformes | ||||||||
| Famille | Passeridae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Philetairus Smith, 1837 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Philetairus socius (Latham, 1790) | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
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Le Républicain social (Philetairus socius) est une petite espèce de passereau à l'aspect de moineau, endémique des zones arides du sud de l'Afrique, notamment du Kalahari. Il est l'unique espèce du genre Philetairus. L'espèce est remarquable par ses nids : collectifs et habités à l'année, ils sont énormes, et peuvent être construits par des centaines d'individus. L'espèce n'est pas menacée.
Morphologie
C'est un petit oiseau, mesurant 14 cm de long pour un poids allant de 26 à 30 grammes.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel. Le plumage est dans les tons de marron, avec le plastron plus clair. Les bordures plus claires des plumes dessinent des formes écaillées sur le dos et les couvertures alaires. Le lore, ainsi que le menton sont noirs. Les pattes sont bleu-gris, tout comme le bec, conique, et adapté à son régime partiellement granivore.
Le juvénile est plus terne que les adultes, n'a pas de noir sur la face, ni les dessins écaillés sur les flancs. Son bec est brun clair, et il ne revêtira son plumage d'adulte qu'au bout de 16 à 18 semaines.
Répartition et habitat
Distribution géographique
Cet oiseau est endémique d'Afrique australe, et la plupart de ses représentants se trouvent dans le Kalahari. On le trouve donc en Namibie, au Bostwana et en Afrique du Sud. Chaque sous-espèce a une répartition différente (voir le paragraphe Sous espèces).
Habitat
Il aime les climats secs, auxquels il est habitué. On le trouve notamment dans les steppes d’épineux, mais aussi dans les forêts de feuillus. Ils aiment construire leurs nids dans de grands arbres, tels les acacias, dans les terrains dégagés de la savane herbeuse.
Écologie et comportement
Régime alimentaire
Il est principalement insectivore et granivore. Trouvant toute l'eau dont il a besoin dans ses proies, telles les aoûtats, il ne boit que très peu.
Reproduction
La saison nuptiale du Républicain social commence avec les chutes de pluies, dans la partie basse de sa répartition. La femelle pond de 2 à 6 œufs, qu'elle couve pendant 12 à 14 jours. Les oisillons prendront leur envol au bout de 14 à 16 jours. En temps normal, un couple élève jusqu'à quatre couvées par saison, mais on a déjà vu un couple élever neuf couvées en une seule saison en réponse à la prédation répétée des jeunes. Ils peuvent même aider au soin des plus jeunes et des portées orphelines.
Le Républicain social vit entre 3 et 5 ans.
Nid
Ces oiseaux construisent des nids collectifs qui peuvent atteindre une taille énorme et servir à des générations successives, ce qui lui ont valu son nom. Ces nids comptent dans les plus grandes structures construites par des oiseaux, et sont utilisés toute l'année. Ils sont très bien structurés, et fournissent une température plus supportable que celle de l'extérieur. La nuit, les chambres centrales, où les oiseaux dorment, maintiennent la chaleur. Les chambres en périphérie du nid sont utilisées de jour et permettent aux oiseaux de rester à l'ombre. Cette immense « botte de paille » pouvant atteindre 4 m de haut pour 7 m de long, peut parfois peser plusieurs tonnes et casser son support (arbre, poteau, etc.).
Ces nids sociaux peuvent accueillir jusqu'à 500 oiseaux, et sont aussi habités par plusieurs autres espèces d'oiseaux commensaux, notamment par le Fauconnet d'Afrique, ou d'autres petits passereaux. De plus grands oiseaux peuvent même construire leur propre nid sur le nid des républicains.
