Le terme peut signifier plus simplement le fait de faire en sorte qu'un habitant du parc locatif (d'un bailleur) se sente un peu plus chez lui, un peu moins dans un espace impersonnel qu'il ne pourrait pas s'approprier. Il peut également s'agir d'un terme désignant l'accession à la propriété, en particulier des populations longtemps restées dans le système locatif.
Dans un article paru dans Rue89, Stéphane Rullac utilise le terme de résidentialisation dans un tout autre sens. Il considère comme résidentialisation de l'espace public le détourn[nement de] la fonction de l’espace public que nul ne voudrait investir comme lieu d’habitation. La résidentialisation est donc dans ce cas l'usage à titre de résidence de l'espace public.